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释迦牟尼佛入灭后,弟子们用香燃火焚化世尊遗体,留下无数舍利,其中还包括4颗牙齿,以及指骨、头盖骨、毛发等物,这就是释迦牟尼佛真身舍利。
释迦牟尼舍利有多种形式:①舍利子(粒状),传世较多。②牙齿(今存斯里兰卡)。③指骨:(今存法门寺)。④头盖骨。⑤锁骨等。
摩揭陀国、毗舍离国等八位国王将佛舍利平分八份,建塔安奉。至公元前3世纪,强大而统一的印度孔雀王朝第三代国王阿育王为弘扬佛教,发掘佛骨舍利塔,取出舍利,分别盛入八万四千个宝函,重建八万四千座新塔安奉。其中包括我国有十九座塔。
中国山西“应县”佛牙舍利内有大量酷似珍珠的圆形舍利子
佛骨舍利
广州华林寺藏佛骨舍利
广州华林寺释迦牟尼真身舍利
陕西法门寺中的佛指舍利共有四枚,三枚影骨、一枚灵骨。灵骨指佛陀真身舍利;中国佛教历经三武一宗法难,古代高僧大德乃仿佛陀真身灵骨精造三枚「影骨舍利」此为古人保护真身灵骨的良苦用心。影骨即灵骨之影应、应现,以证示灵骨之不灭。佛教界认为,影骨与灵骨是不一不异的关系,赵朴初先生赞颂说:“影骨非一亦非异,了如一月映三江。”
法门寺佛指舍利第一枚影骨的内腔中,清晰可见北斗七星图
佛牙舍利
佛陀顶骨舍利