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许多人都知道一个驱蚊特别有效但不敢随意持的咒，叫“普庵咒”，这个咒不是佛说的，而是一位土生土长的中国僧人说的，这位僧人就是普庵祖师。梦参老和尚言，“普庵咒”是很凶猛的，古来一般的出家人用这个咒来降魔降鬼。要是恼害众生的魔鬼，普庵祖师一念这个咒，可以让魔鬼头裂八瓣。一般人很少持这个咒，因为这个咒相当厉害。楞严经云，证到八地菩萨以上才可自说咒语。那么，这位普庵禅师为何如此了得，他到底是个什么人？
然而，却有一位土生土长的中国僧人，为自己在佛殿中找到了一个位置。一般佛寺大殿正中法坛，供奉释迦牟尼，佛坛背后，通常塑一堂“海岛观音图”。其中就有一尊称为“普庵祖师”的中国僧人，这位普庵祖师，乃是土生土长的江西宜春人。
普庵祖师出家入寿隆院，二十七岁落发、二十八岁受戒，后离院云游湖乡，拜谒大沩牧庵忠公，在宋高宗绍兴23年（1153年）嗣后驻锡慈化寺，但他并不常住寺内，往往藜权芒履，励精行道，四方来投者，随机诱引，得其心传而成正果者无数。日夜禅定，亲契华严经，一日大悟，述云：「描不成?拨不开，何须南岳又天台，六根门首无人会，惹得胡僧特地来。」
宋孝宗干道二年（1166年），普庵以原寺所处“地气索莫”难成气候，决定另择新址重建梵宇，一日来到南泉山，忽见一人身高八尺，红发披肩，苍髯掩口，普庵问：“尔何方神祗？”那人道：“小神奉玉帝之旨，守护此地，候普庵僧五百年矣。”普庵笑道：“贫僧正是普庵。”于是普庵在南泉山开基兴工建寺，两年后寺成，今日慈化寺址便是800余年前之旧址。
普庵善神术，屡屡为民禳灾去病，救旱抗洪。南宋嘉熙元年，因祈雨封“寂感禅师”；淳佑10年，因救旱加封“妙济禅师”；因禳疫加封“真觉禅师”。咸淳四年，又封“昭赐禅师”，大德四年，加“大德禅师”，皇庆元年加封“慧庆禅师”。乾道五年（1169年）七月二十日，聚集诸徒众，普庵祖师谓‘诸佛不出世亦无有涅盘，入吾室者必能玄契矣，善自护持无令退失也。’随即沐浴更衣，结跏趺坐而涅槃也。在世之寿为五十五，僧腊为二十八年，谥号为「普庵寂感妙济正觉昭贶禅师」，后在元代大德四年（1300年）重谥「大德慧庆」。到了明代永乐十八年（1420），永乐皇帝评说普庵祖师：“万行圆融，六通具足，端严自在，变化无方，哲学悟于群迷，普利益于庶类，如溥甘霖于六合，膏泽均沾，犹现满月于千江，光辉旁烛。”加谥‘普庵至善弘仁圆通智慧寂感妙应慈济真觉昭贶慧庆护国宣教大德菩萨’。师生前除灾除病之灵验颇多。元仁宗延佑初年（1314～1320）吴郡姑苏城西有慧庆寺，其寺后即造有普光明殿供奉普庵。此外，禅林多于佛殿背后安置师之肖像。
普庵不仅神术高超，其佛学功底亦不比寻常，一册《普庵语录》，明成祖朱棣叹为“其精深也，非想象之可求；其神妙也，非虚空之可似”。明进士邹元标读之，认为其“直接如来正宗”。
普庵禅师恩师是牧庵法忠禅师。正所谓师父引进门，修行在个人，普庵并非一受具足戒就开悟的，其除了养成戒行、品德、禅修方法之精进用功外，更熟读“华严经”、“华严合论”等经论。随后的十二年丛林道场禅修生活中，更加珍惜光阴而勇猛精进到不曾懈怠卧草席而眠。于其三十九岁时，因阅“华严合论”至“达本情忘，知心体合”处，此时明心见性资粮渐成熟，故豁然大悟，遍体汗流，震撼不己，久久不能言语，过没多久华严海会佛菩萨刹那间加持与灌顶，普庵禅师悲涕欢喜，踊跃无量，大似死中得活，如梦忽醒。过了许久云：“不可说，不可说又不可说。”，须臾后又云：“我今亲契华严法界矣！”并自述道；金刚经云：“信心清净即生实相，若见诸相非相，即见如来。”随即普庵禅师心能转物，上天堂下地狱无所不能，并得弥勒菩萨之传承，自此弘法利生，开化人天。
禅宗另一成就者，明朝末年的憨山大师，其十二岁起于佛寺中听闻佛法，十九岁受具足戒，且诵读与契入“华严经”，并亲证“海印三昧”，而后近三十年中修持耳根圆通观音法，并有数次承蒙文殊菩萨带其往兜率天，亲自领受弥勒菩萨之指导与传法，故憨山大师也算是弥勒之传承弟子。
祖师此后则常治病救人，降伏妖魔外道。有一次他在修寺时，来了九位秀才，对祖师曰：师今年修大殿，但是今年值「九良星」在寺院，怎么敢修啊？祖师心知此九位是九良星之所化，乃戏曰：九良星是九位，何不将我添入，而成十良星？！彼九人欲退，却被祖师用神力定住，祖师曰：今**等必须皈依三宝作佛弟子，否则我不放汝等。彼九人即皈依了祖师也。
祖师收了九良星后，匠人都病了，弟子报知，祖师即写了一个纸条贴于房柱，上写：“普庵非想会阴阳，修造无心动九良；勿谓吉凶无祸福，十人却令九人亡。我性我心常寂静，莫令含识入锅汤；奉劝来归于此者，身心浊秽总成当。”又书：“工匠若不病，天上无九良，工匠若不愈，地上无佛法。”次日，工匠皆愈。
有一次祖师在修寺院时，需要砖瓦，乃请瓦匠烧制，但是烧窑时，火烟不从烟筒出，有弟子告知祖师，说此处有一巫师作法，一定是他捣的鬼。祖师笑曰：你们将我的旧法衣拿去，围在烟筒上。弟子将祖师之袈裟围于烟筒上，烧窑的火焰顿时入窑，烟从烟筒而出，但是其烟不散，直入巫师家。当巫师前来求忏悔时，
师斥：以后不许你用邪法害人。但若今后用法给人治病不验时，可以祈请我，我则会帮助你。后来法官们为人治病时，则祈请祖师以求得加被也。
祖师在修庙时，附近有一个贼人，偷工匠的被子。匠人告诉祖师，祖师命用修庙之钱，为匠工赔偿。但是此贼得寸进尺，变本加厉，众乃怒告祖师曰：修庙之钱，乃施主所舍，岂能如此浪费，若不惩治，则徒添我等罪业。祖师即书一纸条，贴之于柱曰：“贼人入院作窃，讽经念咒剖决；勿令时间到来，须叫七孔流血。”次日，贼忽七窍出血而死。妻前来求忏悔，祖师乃曰：晚了哩！
为修殿堂令人抬一大梁，在歇气时，来一道士，在梁上坐了一下，其木梁则抬不动了，居士前来告知祖师，祖师乃用纸包一竹篦，并叫用此篦打去，此道士则忽然不见了。后来弟子问祖师，其人是谁，祖师曰：“千年守尸鬼，飞过洞庭湖。”众乃知其人乃是道教之吕洞宾，他是在戏耍哩！
一次，有家娶亲，但到下轿时新人却不见了，于是两家都告了官，哪一位官也断不下来。婆家姓章的主妇对她丈夫说：为这事见官，家产消耗了很多，听说普庵祖师乃得道的神僧，你不妨备礼去求祖师。其夫即往求祖师，祖师如入定状，片时则曰：噢，我知道了！乃写一纸条，用香花供养七日，其词曰：“佛身遍满，哪容妖邪？若不顺吾，天雷辟汝！”命来人贴于自家中堂，供养七日便有分晓。其人奉命而行，但是过了七日，殊无感应，将纸条拿来授师，祖师在此偈每一句下添了两字，其词曰：“佛身遍满法界，哪容妖邪鬼魅？若不顺吾道心，天雷辟汝粉碎！”命六名僧人弟子去到他家，将此偈贴于其人家之门外大樟树上，围树念「楞严神咒」，念至第三会时，忽闻一声巨响，其树被雷辟开，从树中走出两位姑娘。一位是其家之新妇，另一位是已经失踪了的一家的大姑娘哩。
一次祖师在用功时，正值修庙，四方打夯，乃默祷，他之教法应在何处兴起，即闻东南方之打夯声最显，果然师之教法广兴于东南方，尤其「普庵咒」，在早课中大多诵之以为常课。百姓也在修建时多请僧人先到家念普庵咒以驱除土煞，而保得家人平安。
有一次，天久旱无雨，众善信往求普庵祖师施法降雨。祖师曰：汝等往去某寺有一和尚，他袈裟边补着一点红布，他的黑雨很大啊！众乃往焉，果有一僧在此，众乃求其师，祖师即推脱，众礼拜苦求，祖师乃以石砚上一点水予之，众将此水迎到家后，大雨忽至，其雨色黑，田井皆满。后来众备礼谢普庵祖师，又问其降雨之师为何人？祖师乃曰：彼师乃龙树医王菩萨也。
有个虔诚的妇人常去听普庵祖师说法，其夫乃一屠户，闻庵祖大名后，求妻子引荐往见祖师。祖师见曰：你放得下吗？屠曰：放得下。祖师曰：你往你后面看。屠回顾，见他所杀之牲畜尽在身后，心生大惧，祖师曰：汝放得下吗？屠夫点头。祖师令屠回顾，则无一物矣。屠欲出家，祖师曰：汝乃在家菩萨，不可出家。并传法给他。后来其屠与妻乃常素念佛，并且成了善知识哩！
祖师用符箓法水常为人治病，因此他在盖庙时，则福者出钱，贫者出力，皆乐于帮助。祖师曾在山岩下盖了一寺，众乃曰：此处危岩绝壁，恐怕供养太少，不能持久。祖师乃曰：我有很好之膏药良方，可作此寺之用。因而此寺后来治病救人，自成了家风也。
祖师住慈化寺时，有本乡之信女张氏，造了一担纸钱，来寺求祖师，为代还「寿生债」，祖师即以钱作泥浆而泥寺壁，命弟子为她念了《金刚经》一卷，祖师曰：“你之寿生债已还。”女曰：“道坊未作，纸钱未化，那如何叫还寿生债啊！”祖师曰：“尔不信，可去「寿生院」看一看！”女曰：“凡人在世，如何能去寿生院呢？”祖师则令女闭目，她忽然犹如做梦，见一人穿锦袍，好像是靖王，引她入冥司之寿生院，见一大树，金光晃耀，军兵手持弓箭，有曾还寿生债者，用箭射之则中树，未还者却不然，闻念「寿生牒」曰：“神弓箭发，一枝夙庆人天之会，为是故也，官库宝物无限。”有一官人高声唤曰：“善女人遇佛出世，还了寿生，功德无比，有《金刚经》一卷，八大金刚护卫，库中神光恒赫。”复赞曰：“汝生生得好受用者。”女醒后不知身在何处，良久才拜谢祖师曰：“感谢师傅，得到了好因果也。”祖师乃示众曰：“世人愚昧，专以烧纸钱为急务，彼蔡伦未造纸时，阴司用什么钱，佛只说经典，而没说叫化纸钱，只言转念大乘经典，却未说焚经当钱。”至今惟诵《金刚经》以酬受生，盖遵师之教命也。
普庵禅师是一位具大神通力的禅者，虽出身自禅宗，但却活用一切上乘密法，故有禅宗的莲花生大士之称。在绍兴二十六年（约公元1156年），于七月办法会，因平时受益的信众太多，所以香火鼎盛，而有些人却心怀嫉妒，故向官府密报，诬祖师为妖僧，于是官府指派巡司带领数百官差去捉拿祖师。在大队人马浩浩荡荡出发前往佛寺的路途中，于寺外约数里处，忽然下了小雨，须臾檐前有滴水声，天井中不觉水涨，忽然间波涛汹涌，此时忽见一条巨龙长越数里，头角峥嵘、神光显赫而在云层中翻滚。前来捉祖师的官差见了此像皆惊恐不已，带头的巡检官即跪地而哀求忏悔，于是龙潜而雨止，随即撤兵回府衙，回即禀报：普庵禅师非妖僧实圣僧也。
有一次信众陈员外出钱举办一次水陆大斋法会，并恭请普庵禅师及佛寺中的比丘为其祖先诵经超度。而普庵师父领为陈家诵了一部金刚经，陈员外心中滴滴咕咕的很不满意的说：“怎么只诵一遍金刚经呢？太少了吧！”。普庵曰：“尔既不满意，再为尔还。”又集众诵金刚经一遍，可是陈天章回家后心中还是很不满意。忽有一天陈员外暴毙而亡，三日后又复苏，陈员外自言道：“我死后魂就被带到地府幽冥，而地府判官很不客气的告诉我说：‘汝在生时不信因果，不识生佛，施财入大慈化寺建雨中水陆，负一中经债。合与铁枷治罪。’这时陈员外在地府中向冥官深深忏悔，而幽冥便放他回阳。”所以三日后又活过来了。随后陈员外带全家子子孙孙与五百两银钱，来到大慈化寺准备向普庵师父请罪，而普庵问曰：“昔作善因如何？”陈员外恭敬礼拜说：“凡眼不识生佛，起不信心。望慈悲赦罪。”后来，陈天章又拿了一大笔香油钱捐给普庵禅师，而普庵禅师在陈天章背部写上「施财功据」四个字。令人啧啧称道的是，陈天章过世之后，一户甘姓人家的新生儿，背上竟然也出现了「施财功据」四字的痕迹。此后，祖师即隐居，因人言之可畏也。
普庵祖师最后隐居之处，乃是「裴公洞」（即后来之「至相寺」），《庵祖灵验记》上说：祖师移住深山，当时无人知晓，后因有二位居士，一名丁骥，一名陈汝明，见到深山有白光，则预料祖师隐其处，乃寻当地人，往而寻祖师，则见祖师处有龙吟虎啸也。
普庵祖师之母亲进山寻师时，因为口渴，祖师之虎为创泉而饮，至祖师所居之洞处，因嫌风大，祖师乃作法，吸来一块巨石以挡风口也。祖师后来出山，在修一寺时，为大殿上大梁，匠工多人牵绳拉引，呼喊声震，适逢祖师冬天烤火，乃用一火箸挑着另一火箸且曰：“上上”。弟子问是何意，祖师曰：我帮他们上梁啊！此时上梁之主绳忽断，但大梁却悬空未落，众人紧急救之其梁乃上也。因为底下人很多，假若梁掉下来的话，则后果不堪设想也。
祖师一次在方丈中坐时，忽然奔来一只水牛，见祖师后即跪地哀鸣，祖师曰：你被打了吗？乃命侍者牵去别处，移时，追牛之人至，问祖师曾见牛否？祖师曰：何故？其人曰：我乃屠夫，因买一牛欲杀，我先用锤敲牛头令昏。殊不知此牛力大，乃挣脱而逃来山上，故寻牛至此。祖师曰：此牛宰后，能赚多少银两？其人曰：能赚五两银子。祖师乃命侍者取了五两银子交予其人，买下了这一头牛。祖师命侍者牵牛至而对牛说道：我用施主的银子买下了你，你饿了可以吃草，但不能吃庄家蔬菜，你可以去烧砖瓦的窑上踩泥，以消灭罪业。后此牛如通人性，从来不食庄家蔬菜，在踩泥时，也如通人性，婉转而踩；普庵祖师曾骑着它吹着铁笛绕了寺三匝哩！人见其如此可爱，故以后再也没人打过它。后来此牛乃蹲距而死。祖师在埋牛时作说法偈，其偈中有：“放出沩山水牯牛，牧童吩咐普庵收。南泉体用皆周遍，虎啸还家得自由。水牯牛，水牯牛，汝若不遇普庵，几乎落于虎口。此身幸脱这包了，逍遥物外任优悠。微笑一朝风月满，个中无事且了休。个因心负债，果报为牛，拖犁拽耙，无数春秋。冬则受寒天剑树，夏虫蚊食且无饶。只得从缘如南窑，泥热功多瓦遍周。不待来春重费力，不如悟觉应山坵。寄语伺鞭诸长幼，入他栏圈早回头。万劫千烹无解脱，不如还了永无忧，下土！”师又云：“大包角豁不露头，不露角，千手大悲也难扑索，八臂哪吒休来问着，凡人不识这工夫，一任将土来盖却。”葬后墓上生白莲数朵。
乾道二年(1166)建梵宇。一天忽然有名「道存」之僧人，冒雪而至，二人交相问答，或笑或喝。道存曰：师乃再来之人，不久将大兴吾教也。道即指雪书颂而去。此后，慕向普庵祖师者一日多似一日，祖师随宜为说法，或书偈与之；有病患者，折草为药与之即病愈；或有疫毒（传染病），则与之颂，则病愈。至于祷久旱或大雨、砍伐怪木、毁邪祠等，灵验非同一般。一日忽然集诸弟子曰：“诸佛不出世，也没有涅槃，若有入吾室者，必能去契矣。”
祖师生前除灾除病之灵验颇多。在元代仁宗延佑初年（1314-1320）吴郡姑苏城西有慧庆寺，其寺后即造有普光明殿，里面供奉着普庵祖师像。此外，禅林多于佛殿背后安置祖师之肖像。
普庵祖师在世时，曾造有《普庵印肃禅师语录》三卷行世。所付法之弟子有圆通、圆融、圆成、圆信、应世等人，此外师所传之咒，在后世禅宗寺院及民间颇为流传，除了课诵以外，亦被人谱成了古琴曲和琵琶曲。普庵祖师能精通梵文，以梵文拼音为咒，人称之为普庵咒。
普庵禅师圆寂之前，曾花5年功夫，刺血泥金，书写了一部《金刚经》。这部供奉在慈化寺的血书《金刚经》与珍藏在临江慧力寺的苏东坡手书《金刚经》碑，都是江西境内极负盛名的佛寺镇寺之宝。
普庵祖师是显密双修有大神通的著名高僧，为世人所敬仰。现在教内通行之普庵神咒就是普庵祖师所留。
普庵咒有极大的降魔作用，所以有“普安十方，安定丛林”之语。故南方之一些丛林每逢初一或十五必集体诵一遍。在明代万历年间（约1600年）株宏禅师将它编入《诸经日课》之中。清代道光时刻印《禅门日诵》中也刻有此咒，现代四川一带的寺院，大都早晚课都诵此咒一或三遍。
普庵祖师戒杀文
堪叹诸人不较量，却将造罪当烧香。
煮得半生半熟，诸人斗割分张。
诸仁者：杀他一命还他杀，一念回光免祸殃。
不要披毛并戴角，劝君休使畜生心。
