一、寻牛
忙忙拨草去追寻
力尽神疲无处觅
解：寻牛—-从来不失 何用追寻
第一寻牛，即寻求业已失散的心牛。所谓心牛，就是真实的自己，是生命的本体，也就是临济祖师所讲的无位真人，这一阶段是立志求道的阶段。不过，实际上心牛（无相的自己）从未失去。真人总是在我们的面门，在我们的眼、耳、鼻、舌、身、意中出入。仅仅由于缺乏正确的自觉，而与本来的自己疏远了。找到真我根本不必从外从他而求，只要照顾好自己脚下就行了。
著语：从来不失，何用追寻？由背觉以成疏，在向尘而遂失。家山渐远，歧路依差；得失炽然，是非蜂起！
著语大义：心牛从来就没有失去，哪里用得着去追寻？由于缺乏自觉以致与心牛疏远，在尘世的迷乱中心牛逐渐被淹没，离真我愈来愈远。由于前路参差峻峨，于是得失之心愈盛，是非之争更烈。
二、见迹
水边林下迹偏多
纵是深山更深处
解：见迹—-依经解义 阅教知踪
第二图为见迹，只是发现了心牛的足迹。这是一个阅读经书禅典，谛聆师家教诲，理解佛教法理的阶段。通过这一阶段，从而知晓一切都是独立存在的，而它们却处于矛盾的统一之中；明白万物的客观与自我的主观是息息相关的存在；理解万法都是一个心牛的千变万化，即一切存在都是真我的变体的禅的思想。不过，在这一阶段还无法弄清牛是白还是黑。所以，仍处在禅门之外，只是见到了踪迹而已。
著语：依经解义，阅教知踪；明众器为一金，体万物为自己。正邪不辞，真伪奚分？未入斯门，权为见迹。
在水边、林下、萋萋芳草中到处都有牛的足迹。那辽天的鼻孔，冲天的气势，纵是深山老林，也隐藏不住。
著语大意跟上述大同小异。所谓众器为一金，万物为自己的表意为：金镯、金炉、金项链等器皿，林林总总，形态各异，都是金子制造的。所以宇宙间的万物都出于一体，都与自己合而为一。
三、见牛
黄鹂枝上一声声
只此更无回避处
解：见牛—-从声得入 见处逢源
第三张图为见牛，即终于看到了真正的牛。闻物之音声，见物之形色，这一直接的感觉，引触了大死一番后的禅定境界，即身心安然统一的三昧之境，从而使个体、有限、差别的世界与整体、无限、平等的本源相遇。开眼一看，万物全非他物。在眼前，只见一头心牛。这时，才确切体认自他不二，物我合一的至理。由此亦可清楚地看到知与悟的巨大差别。有一位和尚在劈柴禾时，听到一块干柴落地发出的声音，顿时开悟了。他作了一首禅偈：扑落非他物，纵横不是坐。山河并大地，全露法王身。意即掉落在地上的不是其他什么东西，而是自他不二的无相的真我。纵横有别的万物并不是蒙住自性之镜的明亮灰尘，而是真如之相。山川河流及宇宙天地万物都是真理的显现。
黄鹂枝上一声声，日暖风和岸柳青；
只此更无回避处，森森头角画难成。
著语：从声入得；见处逢源；六根门著著无差，动用中头头显露。水中盐味，色里胶青；眨上眉毛，非是他物。
风和日丽，杨柳青青；河岸边的柳枝上，黄鹂在千呼万唤，啼啭不停，真是一派赏心悦目的风光啊！只见那岸边有一头高大的牛，牛角高耸，那种活泼之态，就是丹青妙手也难以画出。
但见她处处显露，所见所闻一样不差，在眼、耳、鼻、舌、身、意中显其用。仿佛水中的盐味，包里的胶青，表面上看不识其真底，实际上它的作用十分明显。你眨眨眉毛，睁眼看看，她并非他物，正是心牛。
四、得牛
竭尽神通获得渠
有时才到高原上
四、得牛—-久埋郊外 今日逢渠
《十牛图》之四为得牛。光是看到了牛，还不能使牛成为自己的东西，所以必须用手紧紧攥住她。这头长期在妄想的原野放逐的心牛，虽然现在终于找到了，但是牛的野性犹存。她还十分留恋那美丽的烦恼的草原，环境的影响依然很大，稍有疏漏她又会跑走。所以必须紧紧把住缰绳，牵牢她的鼻子。
古人说过：见惑如破石可顿断，思惑如藕丝宜渐断。（理是顿悟，事须渐修）也就是说，知性的困惑可以立刻斩断，而贪嗔痴的迷情如藕丝一般，唯有慢慢地断除。因为见性悟道有深有浅，所以悟道后的修行是必不可缺少的。
竭尽神通获得渠，心强力壮卒难除；
有时才到高原上，又入烟云深处居。
著语；久埋郊外，今日逢渠；由境胜以难追，恋芳丛而不已。顽心尚勇，野性犹存；欲得纯和，必加鞭挞。
好不容易竭尽心智找到了牛，可她心强力壮，习性难改。有时才到清净的高原上，瞬间又落入烟云深处。美不胜收的境界牵引着她，她奔驰得那么快，难以追上，青青芳草地令她留恋不已，不思回返。要荡其顽心，净其野性，求得纯和之境，必须多加鞭挞，牢牢抓住她，驯化她的习性。
（5）牧牛
鞭索时时不离身
相将牧得纯和也
五、牧牛—-前思才起 后念相随
《十牛图》之五为牧牛，即小心放牧好这头手中牵着的牛。在悟道之后的修行中，要保持正念，不起邪念，既需要得牛的修行，又需要牧牛的修行，即通过得牛使牛与我合一，通过牧牛使我与境合一。在日常千差万别的环境中，我们往往才起一念即生二念。看到美丽的花，就想把她摘下来养到花瓶里。虽然这种见到物类即起美化她的念头并非坏事，然而这随之而生的第二念往往会引发迷惑之心。为此，当一念已起时，能如红泥炉上一点雪那样，随即返回正念，抱持正念即可。这样就会如古人所说的后念即生，前念自灭，始终保持一个正念。
鞭索时时不离身，恐伊纵步入埃尘。
相将牧得纯和也，羁锁无拘自逐人。
著语：前思才起，后念相随；由觉故以成真，在迷故而为妄。不由境有，惟自心生；鼻索牢牵，不容拟议。
牧牛时当特别仔细小心，要把好鞭索，时时加以管束，以防此牛纵步走入尘世纷迷之中，以便把她驯教得纯和而不顽野，即使不用鞭索，她也会自动地跟随着主人。这头牛本来已觉悟成真，但由于迷惑她会常生妄想。这迷惑不是来自外境，而是发自己心。所以要严加束教，耐心垂训，使其永远保持正念。
六、骑牛归家
骑牛迤逦欲还家
一拍一歌无限意
六、骑牛归家—-干戈已罢
得失还无
《十牛图》之六为骑牛回家。牛（真实的自己）与人（现实的自己）之间的干戈已息，到了无所谓得牛失牛的阶段。从发奋求道（寻牛）、谙习法理（见迹）、实践修行而见性入理（见牛）、彻底悟入以致见性悟道（得牛），到努力在动中保持正念（牧牛），已经费了一番辛苦，现在已进入干戈已罢、人牛一体的境界，不再需要绳鞭了。骑在牛背上，悠然吹起短笛，奏一支山歌俚曲，自有牛儿载着你回家，何等逍遥！这是一种随心所欲而不逾矩的自然安详之境。见性已不再是难事。然而要把所见所悟变成己身之物却并非易事，所谓悟后起修，悟后才是真正修行的开始。
著语：干戈已罢，得失还无。唱樵子之村歌，吹儿童之野曲。横身牛上，目视云霄；呼唤不回，牢笼不住。
七、忘牛存人
骑牛已得到家山
红日三竿犹作梦
七、忘牛存人—-法无二法
牛且为宗
《十牛图》之七是忘牛存人。牛（真实的自己）与人（现实的自己）并不是自我存在的两面，而是一体，牛只是作为一种理念的象征物而已。苦苦地求寻，到得头来，原来追寻到的目标竞是刚刚仍在寻求的自身。这是一个回到本家，连牛都忘掉的阶段。捕兔时套兔绳是有用的，抓鱼时鱼筌同样不可缺少，一旦捕捉到手，工具就不再有用了。这也如乘船过河，到了对岸，船就无用了。忘牛存人图中，也只见一位唯我独尊的人，在家中高枕无忧，牛的踪迹再也找不见了。
骑牛已得到家山，牛也空兮人也闲。
红日三竿犹作梦，鞭绳空顿草堂间。
著语：法无二法，牛且为宗。喻蹄兔之异名，显筌鱼之差别。如金出矿，似月高云，一道寒光，威音劫外。
骑牛回家后，牛已不现；主人高枕而卧，室外日已三竿。如金子出矿，月高云层，尽现本来面目。
她的万丈光芒，延伸到无穷尽的时间长河里，永远高照一切。
8）人牛俱忘
鞭索人牛尽属空
红炉焰上争容雪
八、人牛俱忘—-凡情脱落
圣意皆空
《十牛图》第八图为人牛俱忘。迷妄之心已经脱落，了悟之心亦无踪迹，这才是真正的空境。从寻牛到忘牛存人．虽然完成了参透生死的修行，在这之上更进一层，即不以悟为圣才是禅的真正特色。这就是我们常说的佛之上的境界。牛头和尚（594～657）未晤四祖道信之前，修行之妙令百鸟衔花献奉；见到四祖识得祖师禅后，百鸟却不衔花赞叹了。开始他心怀圣意对百鸟之意感激不尽，在四祖启示之后，他识得一切皆空，就不再把百鸟之意挂在心上了。赵州和尚有句妙语道：有佛处不用遨游，无佛处急须走过。道的便是空境。
鞭索人牛尽属空，碧天辽阔信难通。
红炉焰上争容雪？到此方能合祖宗。
著语：见情脱落，圣意皆空。有佛处不用激游，无佛处急须走过。两头不着，千眼难窥；百鸟衔花，一场懡锣！
鞭、索、人、牛，一切都不挂在心上；碧空辽阔，信息不通，而一切皆通，红炉焰上怎么能容许雪花停留呢？达到这般炉火纯青的境界，才是真正的境界，才能不执著于美丑、善恶、是非、生死。这种境界纵使你生千只眼亦难以窥透。这种境界使你为以前的沾沾自喜而惭愧。你就是那无边无际的宇宙，万物与你一体，你获得的是大自由，大自在，大解脱！
（9）返本还源
返本还源已费功
庵中不见庵前物
九、返本还源—-水绿山者
坐观成败<
《十牛图》之九为返本还源，即真空无相的境地。这样诠释，人们容易把禅误解为一种不求实际的虚无主义。事实并非如此，任何事物都有它的另一面。正如柳自然绿，花自然红一样，真空无相本来就是真空妙有，它有无穷的功用。佛法高妙的人，看起来跟不知佛不懂法的凡人一样。即悟了同未悟，因为众生的自性本来就是清净，不染一尘的。但得道之人在本质上仍不同于混璞未分的凡人。水绿山青，都是本来清净的真实存在，没有任何造作；身居世间万物的荣枯流转之中，而能超然物外，冷眼观之，便不会流于世俗，居无为中而有为，做真正的主人翁！
返本还源已费功，争如直下若盲聋？
庵中不见庵前物，水自茫茫花自红。
著语：本来清净，不受一尘；观有相之荣枯，处无为之凝寂。不同幻化，岂假修治？水绿山青，坐观成败。
大意为：要说返本还源，还不如当下直观，如盲似聋，视而不见，听而不闻，反费许多功夫。这样在凝寂的无为中，冷眼观察水绿山青的本来面目，便可以有异于变幻败坏之物；一切依照自然的本色去视听观察，便能与自然融为一体，获得永恒的生命，实现真正的价值！
（10）入尘垂手<
露胸跣足入尘来
不用神仙真秘诀
十、入廛垂手—-酒肆鱼行
化令成佛<
《十牛图》的最后一图为入廛垂手。即进入市街上的酒屋鱼肆中，谦逊地为众生说法，使他们趋向于善，成就佛道。这才是真正的作为，即真空妙有。禅的绝对意义也就在于此，它的宗教意义也完全体现在这里。从整体来看，《十牛图》的八、九、十体现了真正的人的事体、实相与作用。本性即空，实相即一切真实，作用即不仅利己而且要利人。利人是禅者孜孜以求的最高目标。一切的学问、修行都要为人。为他人着想，为整个人类谋求更自由、更纯善、更有创造力的生活，这就是禅生生不息的源泉所在。
露胸跣足入廛来，抹上涂灰笑满腮。
不用神仙真秘诀，直教枯木放花开。
著语：柴门独掩，千圣不知；理自己之风光，负前贤之途辙。提瓢入市，策杖还家；酒肆鱼行，化令成佛！
大意为禅者在柴门里修行千日，以致衣冠不整，面带灰色，是为了继承先祖大业；修行圆满后，则步入广大的尘世中，到一切众生集聚的地方去讲经论道，把生命的真相真理告诉众人，把禅的自由、创造、求善播撒到广大的世界中去，让枯木开花，整个的世界充满欢乐与笑声！
