据《十诵律》记载，佛陀在讲敬僧时，提到自己过去世的因缘。

远古时，在雪山中有一棵大荜茭树，树上住着鵽鸟、弥猴，树下住着大象。三只禽兽起初互相轻慢，争执不休。一天，鵽鸟提议说：“我们相争已久，也没能分出高下，我也吵累了，不想再在争吵中度日。不知两位意下如何?”弥猴说：“我同意，我也吵烦了。”大象说：“我本来就不愿多讲话，但不知有何高见?”鵽鸟说：“我们可否换个方式相处。常言：远亲不如近邻，我们要像亲属—样，以长幼为序，晚辈供养长辈，长辈教导晚辈，为晚辈说法。”弥猴和大象都齐声说：“好!我们比比谁生得早。”鵽鸟和弥猴请大象先讲，大象说：“我幼时最初记事时，这棵大荜茭树还很矮，不妨碍我走路，树可以从我的腹下过去。”鵽鸟又请弥猴讲，弥猴说：“小的时候很淘气，常把树梢按到地上。”大象忙说：“您比我大多了，我应当尊敬您。”弥猴与大象再请鵽鸟回忆一下过去，鵽鸟回答：“山那边有一棵大荜茭树，树上结了很多好吃的果子，我吃了果子，飞临这里，正巧内急，在此方便一下，不想果核随著落地，第二年春天，这里就长出了小荜茭树苗来。春秋转瞬，小荜茭苗已经长成了今天这样的参天大树。”弥猴说：“哎呀!您比我年长太多了，我应当供养您，应当请您升座说法。”

大家分别了长幼，排定了次序，自此以後，大象恭敬、供养弥猴，听弥猴说法，闻法之後，转而向其它大象弘法；弥猴供养鵽鸟，听鹞鸟说法，然後向其它的弥猴弘法。鵽鸟则向其它鵽鸟说法。《四分律》另有一番描述：弥猴骑在大象背上，鵽鸟立在弥猴的身上，它们组成的团队四处巡行弘法。

由于闻法弘法的功德，它们都有许多改变。过去，它们只知生存，难免杀盗淫妄之类。闻法之後，它们不但自己明理，而且互相劝勉，改恶修善，积功累德。

当时的人们注意到禽兽忽然改变了性情，鵽鸟不再吃田间的谷物，弥猴不再偷吃水果，大像也不再踏坏庄稼，更不再伤人。禽兽改恶迁善的美德，令人们心生忏悔，互相动勉说：“禽兽尚且互相恭敬，改恶迁善，何况我们生而为人呢?”於是人们也都奉行五戒十善，社会安宁。

由于积功累德，鵽鸟、弥猴和大像，命终之後，得生天人。世间的人们同样以积功累德的成就，命终之後，也得生为天人。

其实，三只禽兽并不普通，佛说：“鵽鸟就是我的前世，弥猴是舍利弗的前世，大象就是目犍连的前世。”

接著，佛陀说了一首偈语：

若人不敬佛，及佛弟子众，

现世人诃骂，后世堕恶道。

若人知敬佛，及佛弟子众，

现世人赞美，后世生天上。

最后，佛订下戒条，比丘以受戒先后为序，早者为尊。无论是谁，只要受戒较早，即使仅仅早一小会儿（一须臾），也要入座在先，应供在先。

【原文】
又《十诵律》云：“尔时世尊说本生因缘，语诸比丘：过去世时近雪山下有三禽兽共住：一、鵽鸟，二、猕猴，三、象。是三禽兽初互相轻慢，无恭敬行，同作是念：我等何为不相恭敬？若前生者，应供养尊重教化我等。尔时鵽鸟、猕猴问象言：汝念过去忆何事？时是处有大荜茇树。象言：我小时行，此树在我腹下过。象、鵽问猕猴言：汝忆何事？答言：我忆小时坐地捉此树头，按令倒地。象语猕猴：汝年大我，我当敬汝，为我说法。象、猕猴问鵽鸟言：汝忆何事？答言：彼有大荜茇树，我噉其子。於此大便，乃生斯树，长大如是。是我所忆。猕猴语鵽：汝年大我，我当供养汝，汝当为我说法。尔时象恭敬猕猴，从听受法，为馀象说。猕猴恭敬鵽鸟，从听受法，为馀猕猴说法。鵽鸟为馀鵽鸟说法。（依《四分律》：鸟骑猴上，猴乘象上，处处游行，教化说法。）此三禽兽，先喜煞盗淫妄语。後相诫止，即舍此过，命终皆生天上。尔时世人见兽广行善法，不侵人谷，各自相诫云：畜生尚能恭敬，何况我等！尔时世人皆相恭敬，奉行五戒，命终之後，皆得生天。佛语比丘：尔时鵽者，则我身是；猕猴者，舍利弗是；象者，目连是。佛言：畜生无知，尚相恭敬，自利利他。何况汝等，以信出家，不相尊敬！尔时世尊即说偈言：

若人不敬佛，及佛弟子众，现世人诃骂，後世堕恶道。若人知敬佛，及佛弟子众，现世人赞叹，後世生天上。

佛种种因缘赞叹恭敬法已，语诸比丘：从今先受大戒乃至大须臾时，是人应先坐，先受水，先受饮食。”

–节选自《法苑珠林》，翻译来自互联网