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一.寺庙启蒙
大师俗姓蔡，讳德清，字澄印，别号憨山。明代金陵全椒县人，生于明世宗嘉靖二十五年十月十二日。大师满周岁时曾大病一场，母亲在观世音菩萨像前祷告：愿舍儿出家。不久病即痊愈。为此，母亲将大师寄名于本地长寿寺，取乳名为“和尚”。大师从小就不喜欢跟小朋友游 戏玩耍，只是一人独坐。七岁时，亲历了叔叔病故。从此在幼小的心灵中便存下了“生从何来？死归何处”一大疑团。九岁时，在寺庙中读书， 有幸得阅《观音经》，不久就能背诵。
十二岁入报恩寺，依西林大和尚学习佛教诸经典及四书、五经、诸子百家、古文词赋等。大师十九岁那一年，在寺中阅《中峰广录》一书， 心中产生了强烈共鸣，立即决定正式出家。祈请西林大和尚披剃之后，将过去所习古文、词赋等付之一炬，立志从此专意参究一事。
二.法堂炼磨
大师刚开始习禅时，由于尚未得参究要领，故久无消息。乃专心念佛，日夜不断，净念相续，不久即有感应。一天晚上，梦见阿弥陀佛现 身，立于空中，相好光明，了了分明。大师行接足礼，并祈求见观世音、大势至菩萨。愿毕即见二菩萨现半身。
自从梦中现此瑞相之后，大师 时时都感到三圣炳然在目前，因而对修行增加了极大的信心。这一年冬天，慈恩寺禅堂启建道场，请无极大师讲《华严悬谈》，憨山大师在讲 席期间受具足戒，并随众听讲。当听到十玄门，海印森罗常住处……恍然了悟法界圆融无尽之旨意，心中生起对清凉澄观的仰慕之情。由此为自己立字为“澄印”。并请证于无极大师，大师说：“你志入此法门了。”
一闻此言，憨山大师似乎遥见冬积坚冰、夏飘飞雪的清凉山。从此自感行住坐卧皆入冰雪之境，无丝毫热恼。出世之念更加刻骨铭心。
大师二十岁的那一年冬天，云谷大师于天界寺建禅期。憨山大师与海内大德五十三人前往参加。开初坐禅不知用心诀窍，甚感苦恼，即拈香请益。 云谷大师开示审实念佛公案。从此参究得法，一念不移，三个月内如在梦中。不见有大众，也不知日常行事。但由于用心太急，背部生一大疮， 肿痛难忍。大师自知为宿世怨业现前，乃搭袈裟跪于韦驮菩萨像前哀切恳祷：待禅期结束后，愿诵《华严经》十部以还宿债。祈祷后顿感异常 疲倦，一上禅床即熟睡，开静也不知道。
天亮以后，云谷大师问起背疮一事，大师答：没有事了。看背上果然了无痕迹，平复如初。见闻者无 不惊叹。禅期满，大师坐禅堂，感觉仍未离禅坐，即便上街入闹市中，也不见有人，如入无人之境。
三.盘山遇僧
明万历改元癸酉正月，憨山大师行脚至五台山，首先求取《清凉传》一书阅读。依书中所载胜迹游到北台，经一僧人介绍，此地有一憨山， 奇秀无比。大师一见心中欣喜，从此取“憨山”为号。
下五台山后，憨山大师行脚至盘山。登上千像峰顶，见一石洞内有一灰头土面的老僧入 定。憨山大师上前作礼，僧无反应，问话也不回答。大师见状，也与僧同坐。不一会儿，老僧下坐烧开水，然后倒一杯自饮。大师也取一杯饮。 僧将水具放下后依旧静坐，大师也随坐。以后老僧做饭，煮饭后自食，大师也取碗筷同食，吃罢饭二人又静坐如前。到半夜时分，僧人出洞外 经行，大师也随行。
如此七天七夜后老僧才问憨山大师：“从哪里来？来此何为？”大师答：“从南方来，专为参访隐者。”老僧说： “隐者面目如此，并无奇特。”大师说：“一进门早已看破了。”老僧笑说：“我住此三十多年，今日才遇上一个同风。”从此二人共修。
一天晚上，大师正经行。忽然顶门轰然一声，如炸惊雷。山河大地、身心世界豁然顿空。又觉其境界不是空所能比喻……如此持续一段时间 才渐渐有身心，脚下踏实。开眼见山河大地，一切境象依旧。身心轻快，举足如风，受用难以形容。
回洞中后，老僧问：“今夜经行为何这么久？” 大师遂将所得境界相告。老僧说：“此为色阴境界，不是本有。我住此洞三十多年，除阴雨风雷天气外，几乎夜夜经行都有此境界。但不著， 则不被它蒙蔽本有。”憨山大师作礼感谢老僧指教。
就这样，憨山大师与老僧人在千像峰岩洞中度过了整个夏天。因大师曾与妙峰师有约，所以不能继续在洞中久修，只得忍痛拜别。老僧人 送大师到半山腰，泪如喷珠，久久不忍分手。
四．五台悟道
盘山修行的第二年二月间，憨山大师与妙峰师又行脚至五台山，住塔院寺。三月三日，大方主人从雪堆中清理出几间旧屋，供大师静修。当时 正是万山冰雪，一片银色的世界。大师顿感身心清凉，似乎置身极乐世界。
几天后，妙峰师往夜台游览。大师独居静坐，有人来也不与人说话， 仅望一眼而已。不久，看人如木桩，最后竟然一字不识。当时山风怒号，冰雪消融，雪水冲激，奔腾之声如雷贯耳，又如千军万马出征。静 中闻声，甚感喧扰。
憨山大师待妙峰师返回后，便向他请教，妙峰师说：“境由心生，不从外来。古人云：三十年闻水声不转意根，当证观音圆通”。
在大师的静室外不远处有一独木桥架山溪之上。大师每天坐立桥上，初闻水声不绝于耳，以后动念即闻，不动念即不闻……一天坐桥上 忽然忘身，一切皆寂静无声。从此一切声音均不能扰乱。大师习定期间，以米面合野菜熬粥为食，三斗米吃半年尚有余。
一天，在食后经行中恍然入定。不见身心，唯有一大光明藏，圆满湛寂，如大圆镜。山河大地，影现其中。自觅身心了不可得。即有一偈涌出：“瞥然一念狂心歇，内外身心俱洞彻，翻身触破太虚空，万象森罗从起灭。”从此内外湛然，再不为声音、色相所障碍。过去的疑念， 当下顿消。回到屋内，看饭锅上已生厚厚的灰尘，因无人问时间，不知过去多久了。
憨山大师自悟后，无师请益，便展读《楞严经》以求印证。 过去未听法师讲过此经，现在结合自己内证体验观照阅读，不起丝毫妄识情见。如此历经八个月，全经旨趣了然无疑。
五．平阳赋诗
憨山大师下五台山后，暂住在平阳府太守胡顺庵家。胡公求大师赋诗，并留下古今诗集几本供参考。大师随手翻阅几页，刚一动念构思， 文字诗句便如泉涌，不可遏止，倾刻之间已做二三十首。大师忽然警觉到：这是文字习气魔发动，应立即停止。但是一发而不可收，以前所学的诗书词赋，凡是曾过目的都一齐现前，充塞虚空，即使全身是口，也不能吐尽。更不知身心何在，默默内观，有飞升之感。大师想：这正是 过去法光法师所说的禅病了。但在这里谁能为自己对治呢？无奈，只得以睡眠消静。
于是，大师强迫自己入睡，难以入眠。索性披衣趺坐，忽然坐忘如睡。后来，胡公家的童子来敲门，久久没有回应。胡公归家后知道 此事，立即叫人破窗而入。只见憨山大师披衣端坐，便上前呼叫，叫不应，又推了几下也不动。正不知怎么办时，忽然想起大师曾说过，敲磬 子可以唤醒出定。于是急忙取来磬子在大师耳边连敲十几声。大师渐渐出定，睁开眼睛后仍不知身在何处。胡公说：“我一出门师就闭门坐， 到今天已经是五天了。”大师说：“我不知道，好像才是一呼吸呀。”说罢，默坐谛观，仍不知这是什么地方？从哪里来？最后想起住山、 行脚之事，都像在梦中，一概不可得。又如雨散云收，长空如洗，皆寂然了无影像，心空境寂，其乐无可比拟。乃得偈一首：“静极光通达， 寂照含虚空。欲来观世间，犹如梦中事。”憨山大师经此境界，方知佛语真实不虚。
六．肉身不朽
明朝天启三年十月十二日正申时，憨山大师于广东曹溪端坐而逝，世寿七十八岁。当天夜里，群鸟悲鸣。并有毫光冲天，照亮夜空。四众 哀恸，声震山谷。大师灵体三天以后依然栩栩如生，面皙唇红，手足绵软，如入禅定。憨山大师灵龛于第二年正月二十一日归匡山。因匡山地 多阴，不便安葬，经二十年后又从匡山重返广东曹溪。
大众开灵龛瞻视，见大师结双跏趺坐，面色鲜红，爪发犹生，衣服 尚新，只是开龛以后立即见风零星飘碎。当时有一僧人建议依天竺的方法，用海南栴檀末涂其体。众人同意他的作法，此僧人涂罢以后即离去不见。
然后弟子们恭恭敬敬为大师肉身披上了千佛衣，供奉于憨山寺内.现在，憨山大师与六祖慧能的肉身并列供奉于曹溪南华寺内。两大菩萨以不朽肉身默默昭示着后人。
七、三个奇梦
大师在开悟前后的一段时间里，曾做过与修行悟道极有关系的梦。日有所思则夜有所梦，梦本来不值一谈，但大师的梦却与众不同，不纯是意识的反映，而是渗透着神通妙用及其悟证境界，所以介绍一下大师从开始住五台龙门到抄写《华严经》这四、五年间的三个嘉梦，对了解大师在这一阶段的修行悟证境界，是极有好处的。
第一次，大师梦见自己走入金刚窑，看见里边有两扇大门，旁边有座大般若寺。一跨进寺门，就好象处在无比广大的虚空一样，殿宇和楼阁的庄严，无法以言语形容。在正殿当中，安放了一张大床，清凉国师倚卧在床上，妙峰大师侍立在左方。大师一见国师，赶紧过去礼拜，然后侍立在右方。这时听到清凉国师开示着初入法界圆融的观境。随着国师的开示，大师的眼前即现出了相同的境界，自觉身心交泰互入。国师讲毕后，妙峰大师问：“这是什么境界？”大师笑着说：“无境界的境界。”大师醒来后，自己觉得心境融彻，再也没有挂碍了。
第二次，大师梦见自己升向天空，当升到无边无际的高空时，又逐渐飘落下来，只见四周空空洞洞，没有一点东西，大地在空的下面，圆圆地象一枚镜子那样平滑光亮，有如琉璃般的晶莹。远远望去，在无穷的天空中，现出了一座广大无比的楼阁，它铺天盖地，雄伟壮观。在楼阁中又现出了世间的人事往来，就连最小的市井鄙恶之事，也都容含在里面。在楼阁的中央，设一紫金焰色的宝座。大师心里想：“这大概就是金刚宝座了。”大师对这座庄严妙丽、不可思议的楼阁非常欢喜，想走近它，可是转眼又想：“为什么在这清凉的世界中，有这些杂秽的楼阁呢？”这念头只一起，楼阁即刻去远了。大师心中又想：“一切净秽的境界，都是由我心而生的。”思惟着心生万法的道理，楼阁又近了。片刻之间看见金刚座前，侍立着许多身材高大、相貌端严的僧众。这时忽见一位比丘从金刚座后面出来，手捧一卷经书，径直走到大师面前，对大师说：“和尚叫我把这卷经书授予你。”大师接过一看，全是黄金色的印度梵文，一字也不识。大师将经书收起后，即问那比丘：“那个和尚是谁？”比丘回答说：“是弥勒菩萨。”大师一听非常高兴，立刻跟随比丘到了陛下，瞑目敛念而立。过了片刻，忽然听到磬的鸣击声，大师睁眼一看，弥勒菩萨已经登座。大师即在菩萨前恭敬地瞻仰顶礼，只见菩萨的面容，晃耀着紫磨金色的光彩，世间上再也没有比菩萨更壮丽了！大师顶礼后心想：“今天菩萨特为我升座说法，那我就是当机了。”于是大师长跪合掌，拿出经卷翻开。这时弥勒菩萨开示说：“分别是识，无分别是智。依识染，依智净。染有生死，净无诸佛。”大师听到这里，身心忽然顿空，只觉得声音从空中历历传来。
大师一觉醒后，菩萨开示的声音仍在耳边回荡。从此“识”与“智”的差别，完全了然清楚了。并知梦中所至之处，即是弥勒菩萨的兜率内院。
第三次，大师梦见一僧人来报告说：“文殊菩萨在北台顶设置浴室，请你去洗澡。”大师跟着他到了北台顶，走进一座广大清净的殿堂，里面飘散着异香。这里的侍者都是梵僧，他们带领大师到了浴池。当大师准备解衣入浴时，见一位女人已在池中洗澡，心里忽然一阵厌恶，不想再入池了。这时池中人见大师厌恶而不入池，故意露出身体，大师这才知道原来是男的。大师随即入池与他共浴。
那池中人用手戽水洗大师，水从头上淋下，一直灌入五脏，好象在洗肉桶一样。五脏一一都洗遍了，仅存的一身皮，如琉璃笼一样，洞然透明。
过了一会儿，池中人叫喝茶，有一梵僧手擎半边象剖开的西瓜一样的髑髅，大师仔细一看，见里面全是人的脑髓，还淋漓着血液呢。大师对这髑髅很觉厌恶，而这位梵僧却用手指剜了一块脑髓问大师：“这是不净的吗？”随即送入口中吃了。这样一边吃一边剜，吃得津津有味。脑髓吃光后，只剩下些血水在里边。这时池中人说：“可以让他喝了。”梵僧即把髑髅递给大师，大师喝了一口，味道真象甘露一样，喝下的血水从通身的毛孔里一一横流出来。血水喝完后，梵僧过来给大师擦背，并在大师背上大拍一掌，大师立即醒了过来，这时通身汗流如水，五脏洞然，没有隔阂。自从做了这梦以后，身心受用较以前又有提高，感到特别轻安自在。
