问：证到四果是成就的极点了吗？就是成佛了吗？

答：初果、二果、三果、四果的分类法来自于南传。

在南传的系统里，佛陀有很多弟子证到了四果阿罗汉。佛陀本人叫做大阿罗汉，他身边的迦叶尊者、目犍连、舍利弗、须菩提都是四果罗汉，似乎他们之间有一定的差别。什么差别呢？虽然四果罗汉证到的涅槃与佛陀证到的涅槃没有任何差别，但是在行进的过程当中有极大的差别。佛陀是经历了三大阿僧袛劫最终成佛的，而这些罗汉们，有的只经过了几生、七生甚至更短就证到了四果罗汉，有这么一个比喻：就好像一个生铁锅。

以前人做锅的时候，先用生铁敲一个锅，生铁锅还不能完全成为一个锅，它必须经过火，烧成熟铁，就是一个可以用的锅了。四果阿罗汉就好比用急火烧锅，用很猛很猛的火在一生之内或七生之内就有成就了，生铁变成了熟铁，叫猛火烧锅。虽然生铁变成了熟铁，但因为火太猛，锅烧成熟铁以后就有裂纹。而佛陀就好像是慢火烧锅，火没那么大，他经过了三大阿僧袛劫，慢慢慢慢的烧，变成熟铁以后，这个锅是可以用的锅。

一个阿罗汉仿佛猛火烧制成的锅，是在七生之内证得四果的阿罗汉，证得以后就融入涅槃了，这一生是他的最后生。此生已尽，不受后有，他没有转世的可能了，直接融入涅槃。由于是疾速证到个人成就的最高点、最高峰，所以他跟众生的接触不是很多，他不是在跟人接触和磨练当中断烦恼的。

他不像佛陀，佛陀是在无数生无数世里，跟无数的人产生了接触、交流，渐渐渐渐的断除了烦恼。而疾速成就的四果罗汉不一样，他们是斩断跟人世间的接触，进入森林、洞穴，遁入一个单独的环境面对自己，他们不是面对他人，他们斩断自己内心中所有烦恼，证得四果罗汉。所以他们有很强的面对自己的能力，内心自我的烦恼无法再打扰他。但是他们没有与人接触的经验，他们证到涅槃以后，无法把这个境界传递给别人，他们缺乏与人交流的善巧方便。

佛陀不一样，佛陀是在无数世与人的接触当中渐渐的斩断烦恼，他在人际关系当中经过磨练，当这样一个人证入涅槃以后他会回来。所以每一个佛陀就会有一个属于他的佛世界。在这个佛世界当中，有无数的众生将会成为他的弟子，这无数的众生都是佛陀往生里曾经接触过的那些人，并不是无缘无故的人，都是有因缘的，都是曾经种下种子的人。

佛陀在成佛的时候，他的世界当中有无量的众生，都是曾经跟他种下因缘的人，不是无缘无故的陌生人，都是往生里有缘的人。这些有缘的人，在往生当中接触过佛陀，这一生佛陀将会把他证到的涅槃传递给他们，他有那个能力传递。所以他的这口锅是熟锅，是可以拿来炒菜煮饭用的，它不像阿罗汉的那口锅，猛火一烧就裂了，水加进去就漏了，他没法帮助别人，他帮助别人的能力很有限。

在大乘的经典里面曾经讲过，一个通过急火证入四果罗汉的人，他的这一生虽说是最后一生、不受后有了，涅槃以后就融入了空性的境界，但是他不会在涅槃的境界里永远呆下去。据说他在涅槃的境界里也只能留存一定的时间。

在《四果阿罗汉的进化与退转》这篇文章里面提到，一个四果罗汉融入涅槃、进入灭尽定以后，八万大劫必然从定而出，也就是说融入涅槃以后，其实并不会永久的在里面。经过八万大劫后，他必然回小向大，因为他有功课未完成。涅槃并不是最终的尽头、最终的顶点，他依然有功课要完成。他个人实现了永恒，但他还没有把这个永恒表达出来。涅槃就好像一个人、一个灵魂回到了创生的源头、种子的状态，但这个种子还没有开成一朵花，所以八万大劫以后，他注定会再一次地从涅槃里回到世界上，并且开成一朵花。

所以没有一个达到四果阿罗汉的人会永恒的在涅槃里，他注定在某一天会再一次踏上旅程，最终成为一个彻底开花的佛陀。一个佛陀为什么叫大阿罗汉，是区别于那些小阿罗汉、小四果阿罗汉，他是大阿罗汉，是一个完全打开的阿罗汉，一个已经开成一朵花的阿罗汉！