对不少从事临终照顾的人士来说，伊莉萨白．库伯勒．罗斯医 (Elisabeth Kübler-Ross)是位重要人物。这位生于瑞士的心理医生对死亡的研究，把西方医学对濒死病患者的处理从阴暗冰冷中带回阳光之下。她透过文字和行为，把关怀一词变成给濒死病人的处方药物，也把同理心加入了照料他们的医学程序。

在六十年代，罗斯医生借着对两百多位绝症病人的心理分析，归纳了他们在面对生命中最大的坏消息后的五个阶段: 否认(Denial)、愤怒(Anger)、讨价还价(Bargaining)、抑郁(Depression)和接受(Acceptance)。

罗斯医生的著作《On Death and Dying(中译死亡与濒死》在一九六九年出版，为医学界带来震撼。这本文献和她之后的多本着作，探讨了由濒死时魂魄出窍到死而复生的现象。在怎样面对死亡这一大难题上，替我们开拓了宗教以外的一片天空，也构成现代生死学的基础。

罗斯医生认为死亡是自然现象，本身并不可怕。反之现代西方文化对死亡加上虚伪的掩饰和造作，反而令大众失去自然地面对死亡的机会。她举例说墨西哥就有着对死亡处之泰然的特质，他们只要兴之所至，就会带同食物到亲人坟前，像处身家中般和死者闲话家常。罗斯医生对童年在瑞士时一位邻居的守灵仪式印象深刻。罗斯医生的父亲和其他亲友一般，可以随意触踫死者和跟他说话，整个仪式完全没有现代丧礼要为死者穿上丝质丧服、躺进用绸缎软垫覆盖的棺木和面上涂上胭脂等的人工造作。这些细节，从罗斯医生的角度，是加深现代人对死亡的隔阂的主因。

从多年和死亡交往的经验，罗斯医生察觉，只要病人在生时依照自己的意向而活，日子充实，事事尽力而为，没有留下悔疚，多会安详的离开世界。反之，背负着未能完成别人对你期望而离开的病人，往往显得十分痛苦和哀伤。

怎样面对病重的亲人？罗斯医生认为诚实和爱，是处理的两大基石。不要回避病者的问题，但不要为他们未问的先行作答。千万不要自作诚实好人，把自以为的真相公开令他们希望幻灭。病人未提出的原因可能是未能接受答案。而希望，正正是我们生存下去的最大动力。在最后阶段时，在病人周围组成一个用爱织成的支持网，尽量答应他们的要求。无论是选择在家中离世、转到宁养医院，甚至喝一杯咖啡、抽一根烟，在可能情况下，应尽量配合。

罗斯医生除了学术研究外，也创办了「和平之家」(Shanti Nilaya, Home of Peace)，一所为濒死病人设立的疗养设施。一九八五年，她也计划在美国维珍尼亚州设立专为艾滋病童而设的宁养医院，但遭到当地居民的反对而告吹。一九九四年，她的住所更被纵火而烧毁。

伊莉萨白．库伯勒．罗斯生长于瑞士一个信奉基督教的小康之家，母亲在一九二六年诞下包括她姊姊和妹妹的三胞胎。

罗斯五岁时患上小儿麻痹症，当时医生觉得她生存的机会渺汒，虽然后来罗斯奇迹的康复，但医院阴暗、冷漠的环境，在她心内留下不能磨灭的阴影。十三岁时，妹妹也患上同一症状，令罗斯立志要当一位医生，但父亲却极力反对，要她将来留在家族生意工作。

在二次世界大战后参加了「国际和平志愿工作团」。由于瑞士在大战期间维持中立，罗斯未曾目睹战争的可怕。波兰的迈坦尼克集中营(Majdanek
Concentration Camp)的一段经历，是罗斯医生人生的转折点。

在一次访问中，罗斯医生向美国脊医权威Daniel Redwood，说出这个改变一生，令她投身心理学的经历:

我知道纳綷在迈坦尼克的毒气室中屠杀了成千上万的儿童，但我在营房的墙上，见到的却是他们留下一张又一张的蝴蝶图画。我清楚这些画是小孩在知道再也见不到父母、亲人后画下的，这个境象给我很大的震撼，同时也带来很大的疑惑。

我当年只是一个在无风无浪的瑞士成长的一个年轻女孩，对人性的丑恶认识不深，迈坦尼克和饱受战火摧残的欧洲，对我来说，非常陌生和无法理解。

杀死千万儿童的凶手，本身也是普通人，也会为自己孩子的健康担忧，然而却可以日复日的作出杀人的冷血行为？

当日在我旁边的是一位在集中营当义工的犹太女孩歌妲，她的父母、祖父母、兄弟和姊妹都被送进毒气室。到她被安排进入毒气室的那天，却因为当天被安排的人数已经超出负荷，临时把她从队伍中抽出来。但因为她的编号已被列入死者名单，一直未有再被送回毒气室，奇迹地逃过一劫。

歌妲在集中营渡过余下的日子，她立誓要尽余生之力把目睹的恶行公诸于世。

当盟军解放迈坦尼克时，歌妲却对自己说:
“若我在以后的日子都花在形容丑恶上，我和希特拉就会无甚分别。从我口中出来的，全部都是仇恨和恶毒的种子。”
歌妲告诉我她向上帝保证，如果一天未能宽恕希特拉，她一天都会留在营中。当她离开迈坦尼克时，要带着营中岁月给她的教训。

临别时，她再和我说:
“妳可能还未清楚，在所有人当中，存在着一个希特拉！”
她的意思是，我们必需先承认心中存在着邪恶，然后才能把它驱除，做一个真正的善人。

听毕她的说话，我却在想:
“她肯定有点不正常，我的心里怎会藏着一个希特拉。”
几天后，因为我染上风寒病，我要离开迈坦尼克。在不断需要转乘便车的旅途中，因为病情加剧和三天未曾进食，我最后无法回到瑞士，被发现昏迷在德国的一处森林中。在医院里，我突然醒觉，在那三天的行程中，若身边经过一位带着面包的儿童，我必定会把面包夺走。

在剎那的顿悟后我对自己说:
“我完全明白歌妲的意思，我心中的确住着一位希特拉。” 随着处境的逆转，生出邪恶的念头是自然的事。

这就是一切的开始，回到瑞士后我和自己说要进入医学院，我要清楚了解是什么把纯真儿童变成纳綷恶魔的原因。

迈坦尼克的蝴蝶代表什么？在罗斯医生的晚年她得到了答案:

就像蝴蝶破茧而出，死亡令人类的精神蜕变。怎样从转化中悟出道理而变得关爱别人，就是我们的工作。

一九九五年，罗斯医生因为一连串的中风令她左半身瘫痪，九年前的今天，参透生死的她在阿里桑那州的家中安详离世。

罗斯医生生前曾说她清楚自己死后的去向，但在到达最后归宿之前，她会先在银河上唱歌跳舞。