禅宗西土一祖摩诃迦叶尊者，摩揭陀国人，婆罗门种姓，父亲名饮泽，母亲名香志，迦叶尊者曾经是一个锻金师，非常熟悉金子的特性，能够使其柔伏，付法传提到：曾经在久远劫的时候，毗婆尸佛入涅槃后，四方的众生造了一座佛塔，塔中的佛像年久失修，金面有缺损，当时有一个贫困的女子，将自己的金珠带到金师那里，想请金师重新用金子贴一下佛面，贴完以后两个人就一起发愿：愿我们二人结为无姻的夫妻，因为给佛像贴金的缘故，九十一劫中身体一直是金色的，后来生到梵天中，天寿尽了以后就投生到摩羯邻国一婆罗门家中，因为身体金色的原因，所以名字叫迦叶波，意思是饮光胜尊。总是希望出家，共度有情，佛陀说：“善来，比丘”，迦叶尊者的胡须和头发自行掉落，袈裟自动穿在了身体上，佛陀常在众人中称赞迦叶尊者头陀第一，佛陀说道：“我把清净法眼交给你了，你可以流传开来，不要让它断绝了”
涅槃经里提到：在世尊将要圆寂的时候，迦叶尊者没有在众会中，佛陀告诉各位大弟子门，迦叶尊者来了以后，可以宣说弘扬正法眼藏。这个时候迦叶尊者在耆阇崛山毕钵罗窟看到殊胜的光明就进入到三昧境界中，以净天眼看到世尊在熙连河边将进入般涅槃，于是对自己的门徒说：“如来已经涅槃了，为什么这么快呢！”当即就到了双树间，非常的悲泣，佛陀在金棺中示现双足，这个时候迦叶尊者告诉众比丘们：“佛陀已经茶毗，金刚舍利不是我们的事情，我们应该集结佛陀的教法，不要让佛陀的教法断绝。”于是说偈：“如来弟子，且莫涅槃，得神通者，当赴结集。”那些得到神通的弟子都来到王舍耆阇崛山毕钵罗窟，当时阿难尊者还没有漏尽，没有进入集结大会，后来证得阿罗汉才进入到集结大会中。
迦叶尊者对大众说：“阿难比丘多闻总持，有大智慧，经常跟随如来，梵行清净，听到的佛法就像水倒进器皿里没有遗漏的，佛陀称赞他聪敏第一，可以请他来集结经藏”，大众保持沉默，迦叶尊者告诉阿难尊者说：“你现在应当宣说法眼”，阿难尊者听到后，观察众人心说偈：“比丘诸眷属，离佛不庄严。犹如虚空中，众星之无月。”说完偈以后，顶礼众僧的足，然后到法座上开始宣说：“我是这样听到佛陀讲的，那个时候佛陀在某处讲某经，直到天人等作礼奉行经教”这个时候迦叶尊者问众比丘们：“阿难所说的有错的地方吗？”，都说道：“和世尊说的没有什么差别。”迦叶尊者告诉阿难尊者说：“我今年将不会呆太长时间就要离去了，现在把正法交付给您，你自己要小心护持，听我的偈：法法本来法，无法无非法。何于一法中，有法有不法”说完偈以后，就持僧伽梨衣到鸡足山中入定等待弥勒佛下生，这个时候是周孝王五年丙辰年。
迦叶尊者因为外道问：“什么是我的我”，尊者回答道：“寻找那个我的人是你的我”，外道说：“这个是我的我，那么尊者的我在哪？”，尊者回答道：“你问我找”，迦叶尊者又一次脚踩在泥路上，有一个沙弥看见了就问尊者：“为什么要自己做呢？”，尊者回答道：“我不自己做谁还能帮我做？”
【原文】
一祖摩诃迦叶尊者，摩竭陀国人也。姓婆罗门，父饮泽，母香志。昔为锻金师，善明金性，使其柔伏。付法传云：尝于久远劫中，毗婆尸佛入涅槃后，四众起塔，塔中像面金色有缺坏。时有贫女，将金珠往金师所，请饰佛面。既而因共发愿：愿我二人为无姻夫妻。由是因缘，九十一劫身皆金色，后生梵天。天寿尽，生中天摩竭陀国婆罗门家，名曰迦叶波，此云饮光胜尊，盖以金色为号也。繇是志求出家，冀度诸有。佛言：“善来，比丘！”须发自除，袈裟著体，常于众中称叹第一。复言：“吾以清净法眼，将付于汝。汝可流布，无令断绝。”
涅槃经云：尔时世尊欲涅槃时，迦叶不在众会，佛告诸大弟子，迦叶来时，可令宣扬正法眼藏。尔时迦叶在耆阇崛山毕钵罗窟睹胜光明，即入三昧，以净天眼，观见世尊于熙连河侧，入般涅槃。乃告其徒曰：“如来涅槃也，何其驶哉！”即至双树间，悲恋号泣。佛于金棺出示双足。尔时迦叶告诸比丘：“佛已茶毗，金刚舍利，非我等事。我等宜当结集法眼，无令断绝。”乃说偈曰：“如来弟子，且莫涅槃，得神通者，当赴结集。”于是得神通者悉集王舍耆阇崛山毕钵罗窟。时阿难为漏未尽，不得入会，后证阿罗汉果，由是得人。
迦叶乃白众言：“此阿难比丘多闻总持，有大智慧，常随如来，梵行清净。所闻佛法，如水传器，无有遗余。佛所赞叹，聪敏第一。宜可请彼集修多罗藏。”大众默然。迦叶告阿难曰：“汝今宜宣法眼。”阿难闻语信受，观察众心而宣偈言：“比丘诸眷属，离佛不庄严。犹如虚空中，众星之无月。”说是偈已，礼众僧足，升法座而宣是言：“如是我闻。一时佛住某处说某经教，乃至人天等作礼奉行。”时迦叶问诸比丘：“阿难所言，不错谬乎？”皆曰：“不异世尊所说。”迦叶乃告阿难言：“我今年不久留，今将正法付嘱于汝。汝善守护，听吾偈言。法法本来法，无法无非法。何于一法中，有法有不法”？”说偈已，乃持僧伽梨衣入鸡足山，俟慈氏下生。即周孝王五年丙辰岁也。
尊者因外道问：“如何是我我？”者曰：“觅我者是汝我。”外道曰：“这个是我我，师我何在？”者曰：“汝问我觅。”尊者一日踏泥次，有一沙弥见，乃问尊者：“何得自为？”者曰：“我若不为，谁为我为？”
