法显（约生于公元337-342年之间，卒于418-423年之间），史料里都说法显俗姓龚，“平阳武阳人”，素有“平阳沙门”之称，但据考，当时的平阳郡并无“武阳县”，惟有“平阳县”，即今山西省临汾县西南。 法显有三个哥哥，都在童年夭亡，父母担心他也夭折，三岁时，就把他送到寺院里当了小和尚。后来因为母亲想念，接回家住了几年，不料得了重病，眼看要死了，赶紧送回寺院，才在寺里住了两夜，病就奇迹般地好了，从此不再回家。十岁时父亲去世，不久母亲也去世了。法显性情纯厚，极为孝顺，把丧葬事宜办理妥当后，仍回到寺中。
有一次，寺中数十僧人在田里割稻谷，遇上一大群饥饿的毛贼来抢。大伙都吓跑了，只有法显站在地里没跑。他对那些贼人说：“如果需要稻子，随意拿就是了！只是你们过去世不行布施，以至今生如此贫困。现在又抢人粮食，恐怕来生更穷。贫僧真为你们担忧啊！”那些贼被他说服，放下粮食跑掉了。全寺僧众人都大为叹服。二十岁时，法显受了大戒。此时他已有了“志行明敏，仪轨整肃”的称誉。寺中生活勤苦，法显却乐在其中。晨钟暮鼓，春秋流转。在对佛法的参究中，法显深感“律藏残缺”，乃矢志寻求。

后秦弘始元年、东晋隆安三年（399），法显从长安出发前往天竺求法，当时他的年纪至少已在58岁以上。东晋、南北朝时期佛教发展迅速，僧团人数急剧扩增，引起了一些社会问题，要求整顿僧团的呼声时有出现。法显与慧远基本是同时代人物，对此感同身受。若欲弘法，戒律具足、整肃道风，是必经的环节，这在当时的佛教界已成共识。法显以高龄西行，不畏艰险，切实承担了一种时代使命。这年春天，法显同慧景、道整、慧应、慧嵬四人一起，从长安出发，开始了漫长而艰苦卓绝的旅行。次年，他们到了张掖，遇到了智严、慧简、僧绍、宝云、僧景和慧达，十一人共同西进。到达敦煌，得到太守李浩的资助，西出阳关渡“沙河”（即白龙堆大沙漠）。白龙堆沙漠气候异常干燥，时有热风卷着流沙，旅人到此，往往被流沙埋没而丧命。法显后来在他的《佛国记》中描写这里的情景说：“上无飞鸟，下无走兽，遍望极目，欲求度处，则莫知所拟，唯以死人枯骨为标帜耳。”走了十七个昼夜，终于渡过了“沙河”。 进入新疆后，衣食无着，后得到前秦皇族苻公孙的资助，又开始向西南进发，穿越塔克拉玛大沙漠。这里常年干旱，昼夜温差极大，气候变化无常。正如法显所述：“行路中无居民，沙行艰难，所经之苦，人理莫比。”走过流沙，眼前是高耸入云的葱岭。无论冬夏，岭上都是茫茫白雪。“有恶龙吐毒，风雨沙砾，山路艰危，壁立千刃”。前人曾凿石为路，傍路修有梯道，这样的险处过了七百余处，爬过高悬的绳桥过河又有数十处。过了葱岭，一起旅行的人，由于各种原因，只剩了法显、慧景、道整三个人了。翻过葱岭便是小雪山（即阿富汗的苏纳曼山，是对“大雪山”喜马拉雅山而言）。寒风凛冽，大雪铺天盖地，他们没有多余的衣服，真是寒冷已极，慧景受不住寒流的袭击冻死在小雪山，法显抚尸恸哭。逝者已矣，法显与道整奋然前行，翻过小雪山，到达罗夷国。又经跋那国，再渡新头河，到达毗荼国。接着走过了摩头罗国，渡过了蒲那河，进入中天竺境。

法显等人到达天竺，喜悦之情可想而知。距王舍城三十多里地，有座寺庙，他们到达时，天已经快黑了，法显心急，不顾天黑，想去拜谒耆阇崛山。僧人劝他，路上艰险，有很多黑狮子，常常吃人，天色已晚，如何能去？法显说：“远涉数万，誓到灵鹫，身命不期，出息非保，岂可使积年之诚，既至而废耶？虽有险难，吾不惧也！”大家劝止无效，只好派两个和尚送他们前去。等走到山中，天已渐黑，法显决定就在山上露宿。护送的两个和尚害怕，回寺去了。法显独自留在山中，他燃香礼拜，瞻仰圣人旧迹，如睹佛颜。夜里，有三头黑狮子走近前来，蹲在法显身前，舔唇摇尾的，法显诵经不停一心念佛。他抚摸着狮子，说道：“如果是来害我，请等我把经诵完，如果只是来试探我的真心，那就请走开吧。”狮子们徘徊良久，走开了。天明启程，只见路途曲折幽梗，只有一条小路勉强通行。走了不到一里路，迎面碰到一位老和尚，90多岁，衣衫虽简单朴素，却犹如苍松古柏，神气俊逸清远，道貌岸然出群，法显恭敬地给老人让路。走着走着，又遇到了一位小和尚，也是气质不凡，法显忽有所惑，问小和尚：“刚才见到一位老者，你可知道他是谁吗？”小和尚说：“是头陀迦叶的大弟子啊。”法显悔恨非常，立刻追了过去，只见大石横卧山门，无从进入，只得流着眼泪离开了。往前走到迦施国，这个国家中有一条白耳龙，常常与僧众相约，令国内五谷丰登，每次都能验证。僧侣们为它建立起龙舍，并供奉食物，每当夏坐结束以后，这条龙就化作一条小蛇，因为它两耳发白，大家都知道它就是龙的化身，便以铜盂盛满奶酪，并把龙放在其中，托着铜盂从上座一直穿到下面后，龙便化身而去，此龙每年出来一次，法显也得以亲眼见到。

法显走到了中印度，来到佛教极其兴盛的达摩竭提国巴连弗邑阿育王塔南天王寺。他在这里学习梵书梵语，抄写经律，收集了《摩诃僧祗律》、《萨婆多众律》、《杂阿毗昙心》、《方等泥洹经》、《摩诃僧祗阿毗昙》等佛教经典，在这里待了三年。同行的道整在巴连弗邑十分仰慕沙门法则和众僧威仪，决定留住这里不回国了。而法显一心想着将戒律传回祖国，便一个人继续旅行。他周游了南天竺和东天竺，又在恒河三角洲的多摩梨帝国（印度泰姆鲁克）写经画（佛）像，住了两年。 东晋义熙五年（ 409年）底，法显离开多摩梨，搭乘商船，纵渡孟加拉湾，到了狮子国（今斯里兰卡）。 当初和法显同行者十余人，他人或中途滞留，或殁于道途。举目四顾，只剩他自己，细想起来常怀悲慨。一天，法显在庙堂佛像前看见商人供养的一把晋地白绢扇，人在旅途，睹物思乡，不禁悽然，泪下满面。他在狮子国住在王城的无畏山精舍，求得了《弥沙塞律》、《长阿舍》、《杂阿含》以及《杂藏》等经典，都是汉土所没有的。

二年后法显搭乘商人的大船回国。法显搭乘的这艘商船，沿着大海向中国方向驶去。船上共有二百多人。忽有一天，狂风大作，山一样高的海浪汹涌而来，所有的人都惊恐万分，纷纷把物品抛入大海以减轻船只的重量。法显生怕别人丢了他的经、像，一心念观世音圣号及归命汉地众僧的名字，大船随风而去，风暴停息了，他的经、像得以平安无损。船在海上飘了十多天，到达婆耶提国（今印度尼西亚的苏门答腊岛，一说爪哇岛）。法显在这里住了五个月，又转乘另一条商船向广州进发。船行二十多天，不料夜里又遇大风，迷失了方向。船上的人都吓坏了，人们在一起商量说：“就因为搭载这个和尚，才使我们如此狼狈。不能因为一个人，而使众人同葬鱼腹。”决定把法显推下海去。施主厉喝众人：“你们如果推这位和尚，就必须也将我们推下去，否则，你们也别想活着。中国的帝王奉佛敬僧，我们回国后必定告发你们，治你们的罪！”众商人面面相觑，只好作罢。正在船上水尽粮绝之时，一天忽然到岸。只见岸边长满熟悉的藜藿，知道已经回到了祖国。询问猎人，方知这里是青州长广郡牢山南岸（今山东崂山）。太守李嶷听到法显从海外取经归来的消息，亲自到海边迎接。时为东晋义熙八年（ 412年）七月十四日。

不久法显想要南归，青州刺史要留他过冬，法显说：“贫道投身于遥远而近乎于无法返回的地方，目的是回来以后弘通佛教，我的愿望尚未完成，不能在此久留。”于是南来京城，与外国僧人佛驮跋陀在道场寺翻译出了《摩诃僧祇律》《方等泥洹经》《杂阿毗昙心》，将近一百多万字。法显翻译出《大泥洹经》，流传广布此经的教化，使得所有的人得以闻知此道。有一个人家，现在已经不知道他的姓名，在京城朱雀门的旁边，家里世世代代都信奉佛法，自己书写了一部《大泥洹经》读诵供养此经，但是家中没有专门的经室就把此经和其他杂书放在一间屋子里，后来由于大风而失火，烧到他家里，家中的器物资产都被烧光了，只有《大泥洹经》全部幸存，灰烬都没有损之，卷帛色泽一点也没有改变，京城中广传此事，都感叹此经的神妙，法显带来的其余经典则没有被翻译出来。

法显后来到了荆州，在辛寺去世，享年八十二岁．人们都悲伤不已．他西行所见的各地风俗，另有专门的传记记载。

【原文】

释法显姓龚。平阳武阳人。有三兄并髫龀而亡。父恐祸及显。三岁便度为沙弥。居家数年病笃欲死。因以送还寺信宿便差。不肯复归。其母欲见之不能得。后为立小屋于门外以拟去来。十岁遭父忧。叔父以其母寡独不立。逼使还俗。显曰。本不以有父而出家也。正欲远尘离俗故入道耳。叔父善其言乃止。顷之母丧。至性过人。葬事毕仍即还寺。尝与同学数十人于田中刈稻。时有饥贼欲夺其谷。诸沙弥悉奔走。唯显独留。语贼曰。若欲须谷随意所取。但君等昔不布施。故致饥贫。今复夺人恐来世弥甚。贫道预为君忧耳。言讫即还。贼弃谷而去。众僧数百人莫不叹服。及受大戒志行明敏仪轨整肃。常慨经律舛阙。誓志寻求。

以晋隆安三年。与同学慧景道整慧应慧嵬等。发自长安。西渡流沙。上无飞鸟下无走兽。四顾茫茫莫测所之。唯视日以准东西。望人骨以标行路耳。屡有热风恶鬼遇之必死。显任缘委命直过险难。有顷至葱岭。岭冬夏积雪。有恶龙吐毒风雨沙砾。山路艰危壁立千仞。昔有人凿石通路傍施梯道。凡度七百余所。又蹑悬緪过河数十余处。皆汉之张骞甘父所不至也。次度小雪山遇寒风暴起。慧景噤战不能前。语显曰。吾其死矣。卿可前去勿得俱殒。言绝而卒。显抚之泣曰。本图不果命也。奈何复自力孤行。遂过山险。凡所经历三十余国。

将至天竺。去王舍城三十余里有一寺。逼冥过之。显明旦欲诣耆阇崛山。寺僧谏曰。路甚艰阻。且多黑师子亟经啖人。何由可至。显曰。远涉数万誓到灵鹫。身命不期出息非保。岂可使积年之诚既至而废耶。虽有险难吾不惧也。众莫能止。乃遣两僧送之。显既至山。日将曛夕欲遂停宿。两僧危惧舍之而还。显独留山中烧香礼拜。翘感旧迹如睹圣仪。至夜有三黑师子来蹲显前舐唇摇尾。显诵经不辍一心念佛。师子乃低头下尾伏显足前。显以手摩之。咒曰。若欲相害待我诵竟。若见试者可便退矣。师子良久乃去。明晨还返路穷幽梗。止有一迳通行。未至里余忽逢一道人。年可九十。容服粗素而神气俊远。显虽觉其韵高而不悟是神人。后又逢一少僧。显问曰。向耆年是谁耶。答云。头陀迦叶大弟子也。显方大惋恨。更追至山所。有横石塞于室口遂不得入。显流涕而去。进至迦施国。国有白耳龙。每与众僧约令国内丰熟。皆有信效。沙门为起龙舍并设福食。每至夏坐讫龙辄化作一小蛇。两耳悉白。众咸识是龙。以铜盂盛酪置龙于中。从上座至下行之遍乃化。去年辄一出显亦亲见。

后至中天竺于摩竭提邑波连弗阿育王塔南天王寺得摩诃僧祇律。又得萨婆多律抄杂阿毗昙心綖经方等泥洹经等。显留三年。学梵语梵书。方躬自书写。于是持经像寄附商客到师子国。显同旅十余。或留或亡。顾影唯己。常怀悲慨。忽于玉像前见商人以晋地一白团绢扇供养。不觉凄然下泪。停二年。复得弥沙塞律长杂二含及杂藏本。并汉土所无。
既而附商人大舶循海而还。舶有二百许人。值暴风水入众皆惶懅。即取杂物弃之。显恐弃其经像。唯一心念观世音。及归命汉土众僧舶任风而去得无伤坏。经十余日达耶婆提国。停五月。复随他商东适广州。举帆二十余日。夜忽大风合舶震惧。众咸议曰。坐载此沙门使我等狼狈。不可以一人故令一众俱亡。共欲推之。法显檀越厉声呵商人曰。汝若下此沙门亦应下我。不尔便当见杀。汉地帝王奉佛敬僧。我至彼告王必当罪汝。商人相视失色僶俯而止。既水尽粮竭唯任风随流。忽至岸见藜藋菜。依然知是汉地。但未测何方。即乘船入浦寻村见猎者二人。显问此是何地耶。猎人曰。此是青州长广郡牢山南岸。猎人还以告太守李嶷。嶷素敬信。忽闻沙门远至躬自迎劳。显持经像随还。

顷之欲南归。青州刺史请留过冬。显曰。贫道投身于不反之地志在弘通。所期未果不得久停。遂南造京师。就外国禅师佛驮跋陀于道场寺。译出摩诃僧祇律方等泥洹经杂阿毗昙心垂百余万言。显既出大泥洹经。流布教化咸使见闻。有一家失其姓名。居近朱雀门世奉正化。自写一部读诵供养。无别经室与杂书共屋。后风火忽起延及其家。资物皆尽。唯泥洹经俨然具存。煨烬不侵卷色无改。京师共传咸叹神妙。其余经律未译。
后至荆州卒于辛寺。春秋八十有六。众咸恸惜。其游履诸国。别有大传焉。

–节选自《高僧传》，翻译参考互联网