虛雲老和尚在世的時候，熱天，我們晚上在外面乘涼，他有時高興起來，他也衝殼子（方言，意思是聊天）講：

「你們這些小娃，現在講用功看話頭，你在打妄想，你能把話頭看好啊？你知道什麼叫話頭麼？真正看話頭看好了，時間一長，就有真疑現前，真疑現前，如果你的功夫一個月不散的話，走路就是遇到水面你都能在上面走，身體是飄的；石頭再硬，你往石頭上面一坐，石頭軟綿綿的，就像棉花一樣。你們相信嗎？」

「我三十一歲在天台山，融鏡老和尚教我一個‘拖死屍是誰’的話頭。到了四十多歲，有時候一支香能看住大半支香，有時候看不住半支香，有時候碰到一支香能看到頭的話，那一天的精神就大的不得了，兩支香很難接著看住，我想我這一生恐怕很難成就了。所以四十三歲在普陀山法華庵，我想我這要是死了，要是此生不了道，當年我母親為生我是一口氣氣死的，我生下來是個肉團，親恩如何報啊？我來拜山，我不看話頭了，我來苦行。從普陀山法華庵開始拜，十七個人一起拜，上山以後，一天少個把兩個人，一個月下來，就剩兩三個人，最後就剩我一個人。」

虛老講，「四十三歲拜了三年多下來了，習氣拜掉了不少。」

有人問「您老人家還有習氣？」

虛老說：「以前我無明火可大了，我住茅棚，和那幾個人先吵再打，我和他們打過以後一把火把我茅棚燒掉，我就跑了，不吃了，我也不睡了，你看我無明火可大？那幾個人打不過我。」

老和尚那時候個子大，力大。

「習氣啊，就在三年山一拜才曉得，這個習氣少一分，煩惱就輕一分，就見到一分光明瞭。」

老和尚朝山路上凍得要死，文殊菩薩化身文吉，煮小米粥給他吃，不然他在路上就凍死了。

文吉煮粥，取雪代水，放入鍋中，問和尚：「你住茅棚吃什麼？」

老和尚答說：「水。」待雪溶化後，指鍋中水問老和尚：「這是什麼？」

老和尚對不出來。他不知道文吉是菩薩化身，以為文吉是個乞丐，還會現機鋒麼？
所以講一個人想了生死，想把功夫用上，第一，先培福，先做苦行，那福報培起來。第二，要用惡劣的境界來磨練自己。

虛老講：「實際上那三年，我就是有意識地磨練自己。」

他老人家有那個大決心，他幾次都準備死了，到五十六歲，臨開悟了，在安徽狄港，六月二十八，水正在漲，渡河乘船要六塊銅板，老和尚沒有錢，沒錢誰幫你渡啊？沒錢下去，船家就叫他下去，他下來了，在江邊沿江行走，不小心失足墮江，背挾還背在身上，從頭天下午，到第二天傍晚，漂到了採石磯。

一個打漁的撒網，以為這下魚不小，拖不動，打上來一看是個和尚，背上背挾，摸摸心還熱乎。那是他老人家，要是一般人，早就死了。

他把眼睛閉著不動，我問他：「那時候怎麼辦呢？」

虛老講：「我那時候就準備死了，準備到江底餵魚了。但是要把這一念抱住，看住話頭，不起二念，不打妄想。」

就那一念抱住不打妄想，水就進不去他肚子。人家往下沈，他就在水上翻，翻過來，鼻子朝上還能透氣。

所以講，沒有哪個祖師到了成道的時候，不經過死幾番的。來果老和尚也是死幾番。