善行改定业:从举目无亲到陕甘总督

方观承(1696~1768)

摘录自《清稗类钞》

方观承(1696~1768),字宜田,号问亭,安徽桐城人,中国第一部棉作学图谱<<御题棉花图>>的作者。

桐城方氏是非常出名的,方苞是因为牵涉到戴名世《南山集》案被逮下狱,而《南山集》的最大把柄是引用了《滇黔纪事》一书中的内容,《滇黔纪事》的作者正是的另一位名人方孝标。方苞是方孝标的族孙。方孝标曾经是顺治皇帝极为亲信的侍读学士,君臣关系非同寻常,后因其弟方章钺陷入一场莫须有的科场舞弊案,方孝标六兄弟及其老父、著名诗人方拱乾一道被发配到黑龙江宁古塔,直到康熙初年才得南归。《南山集》案发的时候已经是康熙后期,方孝标早已死了,但仍被开棺戮尸。方孝标的儿子,时任工部主事的方登峄,和孙子,时任内阁中书的方式济再度被发配到黑龙江齐齐哈尔。
方观承便是方式济的次子,高祖、曾祖、祖父、父亲四代均遭发配穷边,如此身世可谓奇极!

幼时父亲方式济因《南山集》一案被牵连充军,因此方观承经常年年独自徒步前往塞外省亲。一年他南归后辗转前往浙江宁波依附某亲戚,等走到亲戚家门口,已经快到除夕了。方观承看见亲戚家门口倚门家奴都穿着貂帽狐裘,神态非常阔绰傲慢,自顾衣衫褴褛,贸然登门认亲恐怕反而会遭到驱逐。于是方观承在亲戚家巷子里租屋住宿,但身上钱又所剩无几,进退两难,只好天天在门口向邻居打听亲戚平时的为人。

对门住着一个屠夫,惊讶于方观承一表人才,便问他贵姓,来此有何贵干。方观承告诉了他后,屠夫便说:“我与他同巷二十年,从未见他体恤过一个亲戚,你去找他恐怕没用。”方观承听后非常后悔,自己千里迢迢投奔亲戚太轻率了,如今钱也花光了,怎么办呢?屠夫说:“先生既然出自书香门第,一定会写字,您还会算术吗?”方观承说:“略知一二。”屠夫说:“年关快到了,我正好有账目要结清。请您住在我家,帮我结算帐目,开出账单以便讨债好不好?”方观承就去了他家。屠夫叫妻子出来见方观承,款待很殷勤。

方观承打了半天算盘就结算完了,屠夫拿着账单出去讨债,果然一清二楚,屠夫讨回了比往年更多的钱。除夕夜,屠夫请方观承一起吃团圆饭,招待方观承坐上座,屠夫女儿当时五岁,跟着母亲坐侧座。元旦,方观承告辞,屠夫坚决挽留他,并嘱咐妻子做棉袍相赠。到初六,屠夫捧着做好的棉袍、妻子捧着缝好的鞋袜来请方观承穿上,屠夫见方观承帽子破旧,就脱下自己头上蓑笠换掉,又送两千文钱给方观承作路费,才送方观承出门。

方观承到达杭州,偶过西湖游览,看见几十个人围着一个算命先生求算命。算命先生瞥见方观承,就离开桌子走出来作揖说:“贵人到了!”方观承怀疑算命先生在作弄自己,正色说:“我又不算命,开什么玩笑!”算命先生仔细审视着他,说:“这儿不是说话的地方。”于是收起算命的家什,邀方观承進小庙坐谈。

算命先生说:“我跋涉江湖几十年,看了很多面相,从未看走眼。您某年会做某官,某年会升任总督,只是可惜不能善终。如今您脸上官星已透,您可以立即進京,以顺应机缘。”方观承说:“且不说我是罪人子女,不可能进入仕途,就算有机缘,我两袖空空如何北上?”算命先生当即取出二十两银子送给方观承,并写了个名字,嘱托说:“他日您当陕甘总督时,有总兵迟误军机当斩,拜托您千万留意拯救,这就算报答我了。”方观承询问他的姓氏,算命先生吱吱唔唔,似乎有难言之隐。

方观承于是北上,走到直隶的时候,行李偏偏被强盗劫去。方观承打算去保定投奔老相识某某,走到白河时又遭遇大雪,方观承被冻倒在古寺外,昏死过去。僧人打开门看见方观承僵卧雪中,急忙抱進屋灌热汤抢救,方观承才活了过来。僧人与方观承很投缘,留他住了几个月才送他走。之前,寺中有个老僧收藏了很多篆刻。老僧圆寂后,和尚中没人钻研这个,就把篆刻全拿出来请方观承帮忙卖掉。方观承背着一大包篆刻来到保定,就在总督衙门口摆摊叫卖。总督出门时,前导嫌方观承收摊太慢,横加鞭打。方观承一赌气,扔掉篆刻,跑到北京东华门,靠测字为生。

恰好平郡王轿子经过,平郡王看见招牌,觉得书法不错,一打听是方观承写的,就请方观承回王府当记室(书记),非常礼遇。后来,王府的对联帖子都由方观承写,雍正帝临幸时看到了,问是何人手笔,平郡王说是方观承,雍正帝当即召见方观承,赏赐中书官职。从此方观承受到皇帝知遇,不到十年就从监生升到封疆大吏。方观承显贵后,招屠夫来,赠送白银三千两,让屠夫改行做体面生意,并为屠夫女儿找了个好夫婿。又派人到白河修古寺报答僧人救命之恩。

后来方观承果然担任陕甘总督,掌管嘉峪关外军事。某总兵迟误军机当斩,方观承不忘报恩,极力为他开脱了罪责,一问原来某总兵就是算命先生的儿子。算命先生的预测如此准确,方观承想起算命先生的话,经常担心自己难逃大劫。等到方观承担任直隶总督,既然知道了算命先生的家庭姓氏,就请人接算命先生到衙门来乞求消灾解难的办法。

算命先生说:“定数难违,除非你做大善事,拯救千万人性命,或许可以感动上苍。”方观承翻遍卷宗,发现直隶每年上报流民死于路上多至数百起,就想着设立留养局来救济流民。方观承打定了主意还没有跟算命先生说,第二天早上算命先生看到他就恭贺:“大人满面祥光,一定已有莫大功德,不仅免遭刑戮,还有望子孙显贵,大人做了什么事积了这么大德?”方观承详细告诉了他,于是上奏施行,救活众多直隶百姓。

后来陕甘军营事发,两个巡抚、一个将军都被正法,方观承按军法也应被连坐处死。皇帝特意下旨原谅赦免。

方观承因为他人的善举走过人生的坎坷,又因为自己的善举躲过注定的大劫。如此看来,人修德行善,难道不是在感应神明的召唤吗?“天道无亲,恒与善人”,善,才能使生命更美好;善,才能使生命得到无尽的福报。