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龙树菩萨论极乐净土
龙树菩萨是大乘佛教的大论师，著述丰富，有「千部论主」之称。他是初期大乘佛教的集大成者，在他丰富的论著中，广引大乘经典，总结了初期大乘的义理全貌。龙树菩萨也被后代的净土信仰推尊为「净土宗」的祖师。但龙树菩萨不仅是「净土宗」的祖师，也是其他宗派推崇的祖师，汉传尊其为「大乘八宗」的共祖。
龙树菩萨与往生极乐
关于龙树菩萨临终的情形。鸠摩罗什的《龙树菩萨传》和玄奘的《大唐西域记》的记载略有差异，但都提到了龙树菩萨的自主涅槃，布施给怨忿者的情况。
《龙树菩萨传》：「是时有一小乘法师，常怀忿疾。龙树将去此世，而问之曰：『汝乐我久住此世不？』答言：『实所不愿也。』退入闲室，经日不出。弟子破户看之，遂蝉蜕而去。」(T50．184c)
《大唐西域记》卷十，则叙述国王因龙树的协助而得长寿；王子为了早日继承王位，知道父王如果没有龙树的协助，将不能如此长寿，因此当面向龙树菩萨请求施舍项上人头，于是龙树「以干茅叶，自刎其颈，若利剑断割，身首异处。王子见已，惊奔而去。」(T51．929b)
在其他一些传说中，如唐．迦才《净土论》中，引用了相传为龙树菩萨所作的偈颂《十二礼》，表达礼赞阿弥陀佛并发愿往生之意。
天竺三藏求那跋陀罗翻译的《拔一切业障根本得生净土神呪》中记述此咒的来源是：「龙树菩萨愿生赡养，梦感此咒。」(T12．351c)
《入楞伽经》卷第九「大慧汝谛听，有人持我法，于南大国中，有大德比丘，名龙树菩萨，能破有无见，为人说我法，大乘无上法，证得欢喜地，往生安乐国。」(T16．567c)
此外，往生传中，记载北魏的昙鸾祖师临终之前，梦见自称龙树菩萨的梵僧，告知他即将寿终：「一夕，鸾正持诵，见一梵僧掀昂而来，入其室曰：『吾龙树也，其所居者净土焉。以汝有净土之心，故来见汝。』」
龙树的学说
龙树菩萨的著作最为后人所称颂的是《中观论》。但龙树菩萨的学说不只《中观》而已。
龙树菩萨前期是在北印度学声闻三藏，更学大乘；然后『周游诸国，更求余经』，使『外道论师，沙门义宗，咸皆摧伏』。那时的著作，如《中论》、《回诤论》、《广破论》等，重在遮破外道及声闻的执着，开显声闻与菩萨的不二深观。……后期是在乌荼国，得到华严的《不可思议解脱经》等。这以后，他著《大智度论》、《十住毗婆沙论》等。
无论是后期的《大智度论》还是前期的《中论》，龙树菩萨对佛法的根本立场都是：「诸佛以无量方便力，为种种众生，说种种法门，只要能『离戏论』，则一切法门，莫不能『知诸法实相』。
古印度的往生故事
《大智度论》卷九：复有一国，有一比丘，诵《阿弥陀佛经》及《摩诃般若波罗蜜》。是人欲死时，语弟子言：「阿弥陀佛与彼大众俱来，实时动身自归。」须臾命终。
命终之后，弟子积薪烧之。明日，灰中见舌不烧。诵《阿弥陀佛经》故见佛自来，诵《般若波罗蜜》故舌不可烧，此皆今世现事。如经中说，诸佛菩萨来者甚多。如是，处处有人罪垢结薄，一心念佛，信净不疑，必得见佛，终不虚也。以是诸因缘故，知实有十方佛。(T25．127a)
净土与秽土
龙树菩萨在《大智度论》说，诸佛功德平等。卷三十二：
一切佛功德皆等，无多无少。
问曰：若尔者，何以言「阿弥陀佛寿命无量、光明千万亿由旬、无量劫度众生」？
答曰：诸佛世界种种，有净、不净有杂。……
当知释迦文佛更有清净世界如阿弥陀国。阿弥陀佛亦有严净、不严净世界如释迦文佛国。诸佛大悲彻于骨髓，不以世界好丑，随应度者，而教化之。如慈母爱子，子虽没在厕溷，懃求拯拔，不以为恶。(T25．302b)
《大智度论》卷九十三：「佛非但一国土，乃有十方恒河沙国土。佛有清净国土，有杂国土。杂国土中则具有五道。净佛国土，或有人天别异，或无有人天别异。」(T25．711c)
《法华经．观世音菩萨普门品》：「应以何身得度者，则现何身而为说法」，因此净土与秽土都是诸佛教化众生的场域。
净土众生易于得度
诸佛之所以要庄严佛土，是为了创造容易度众生的环境。《大智度论》卷九十二：
是故诸菩萨庄严佛土，为令众生易度，故国土中无所乏少，无我心故，则不生悭贪、瞋恚等烦恼。有佛国土，一切树木常出诸法实相音声，所谓无生无灭、无起无作等。众生但闻是妙音，不闻异声。众生利根，故便得诸法实相。如是等佛土庄严名为净佛土，如《阿弥陀》等诸经中说。(T25．706a)
阿弥陀佛净土不是最严净的佛土
龙树菩萨认为，西方极乐净土并不是最为严净的佛土。《大智度论》卷三十二：
阿弥陀佛世界不如华积世界。何以故？法积比丘佛虽将至十方观清净世界，功德力薄，不能得见上妙清净世界，以是故世界不如。(T25．134b)
「华积世界」应是「华藏世界」的异译，「法积比丘」即「法藏比丘」的异译。「华藏世界」即「莲华藏世界」是诸佛真实报土。如《金刚仙论》卷四说：「此言净土者，正是诸佛依报真实智慧第一义土。此土以真如法性为体，即莲华藏世界。」(T25．827b)
阿弥陀佛世界不如莲华藏世界，其原因是：虽然世自在王佛带法藏比丘至十方世界，观清净佛土，但由于当时的法藏比丘功德力薄，无法得见上妙清净世界，因此所发的净土愿，其庄严清净的程度尚未达到极致。
极乐净土不够严净的一个明显例子是还有二乘人。阿弥陀佛世界几乎全部具备，唯其中有声闻僧一项，略有差别而已。因此，阿弥陀佛世界虽然不是最严净的佛土，但也是非常严净的佛土。
净土成因
《摩诃般若波罗蜜多经》中，须菩提问：「世尊！云何菩萨摩诃萨净佛国土？佛言：有菩萨从初发意已来，自除身麁业，除口麁业，除意麁业，亦净他人身口意麁业。」(T25．706c)
《大智度论》卷九十二：「是菩萨得无生法忍，住神通波罗蜜，然后能净佛土。」(T25．706c)
《大智度论》卷九十四：如鸟无翅不能飞翔，菩萨亦如是，无神通波罗蜜不能教化众生。
给初学者的胜方便
龙树菩萨指出，发愿往生阿弥陀佛净土，本来就是为了摄护初学菩萨，而施设的胜方便。龙树菩萨认为，新学菩萨应该要常值诸佛，而不要急着度化众生。如《大智度论》卷二十九：
问曰：菩萨当化众生，何故常欲值佛？
答曰：有菩萨未入菩萨位，未得阿鞞跋致、受记别故，若远离诸佛，便坏诸善根，没在烦恼，自不能度，安能度人？……菩萨未入法位，若远离诸佛，以少功德，无方便力，欲化众生，虽少利益，反更坠落。以是故，新学菩萨，不应远离诸佛。（T2．275a）
《大智度论》：“具缚凡夫，有大悲心，愿生恶世，救苦众生，无有是处！”。
未入法位的菩萨，又远离诸佛的话，想要以自己少小的功德力、方便力来度众生，可能反而更加坠落。量力而行，是必要的。
龙树菩萨认为，十方诸佛恒时摄护一切发心学习的菩萨，且佛力甚大，可以超越诸多的留难与魔事。如《大智度论》卷六十七说：
故舍利弗白佛：「谁力故，魔不能破？」佛答：「佛力故。」如恶人中，魔为大；善人中，佛为大。缚人中，魔为大；解人中，佛为大；留难人中，魔为大，通达人中，佛为大。
念佛三昧
《大智度论》卷七说：
念佛三昧能除种种烦恼及先世罪。余诸三昧，有能除淫，不能除瞋；有能除瞋，不能除淫；有能除痴，不能除淫恚；有能除三毒，不能除先世罪。是念佛三昧，能除种种烦恼、种种罪。
复次，念佛三昧有大福德，能度众生。是诸菩萨欲度众生。诸余三昧无如此。……
复次，佛为法王，菩萨为法将。所尊所重，唯佛世尊，是故应常念佛。
复次，常念佛得种种功德利。譬如大臣，特蒙恩宠，常念其主。菩萨亦如是，知种种功德、无量智慧，皆从佛得，知恩重，故常念佛。(T25．108c-109a)
《大智度论》卷二十九，引《般舟三昧经》说：「菩萨入是三昧，即见阿弥陀佛。便问其佛：何业因缘故，得生彼国？佛即答言：善男子！以常修念佛三昧，忆念不废，故得生我国。」(T25．275a)
念佛多欢喜
龙树菩萨指出，菩萨道的难易苦乐，主要的还是主观的感受。《大智度论》卷五十三：若菩萨生难心苦心，则不能度一切众生。如世间小事，心难、以为苦，犹尚不成，何况成佛道？
龙树菩萨在《十住毗婆沙论》说：「菩萨在初地中心多欢喜」，其原因之一是「念三世诸佛」：「念诸佛者，念然灯等过去诸佛，阿弥陀等现在诸佛，弥勒等将来诸佛。常念如是诸佛世尊，如现在前，三界第一，无能胜者，是故多欢喜。」(T26．26b)
龙树菩萨强调，在菩萨道的整体历程中，初学者最好仰依「他力」，这样可以有易行道的坦途，而高地菩萨更有「利他」之行，是故能庄严净土，圆成佛道。
